Odpověď na tuto otázku není tak jednoduchá, jak by se neinformovanému člověku mohlo zdát, píše časopis New Scientist. Tady není báječná definice vhodná: „Pacient je častěji naživu než mrtvý“, nebo naopak.
Přesná znalost okamžiku, kdy člověk přejde z tohoto světla do toho, je mezitím pro transplantology velmi důležitá. Úspěch transplantace koneckonců závisí do značné míry na tom, jak rychle se dárcovské orgány přesunou z jednoho hostitele na druhého …
Historicky okamžik smrti člověka začal zajímat jeho bližní asi před 100 000 lety, kdy naši předkové začali pohřbívat mrtvé. Od té doby získala smrt symbolický i rituální význam. Nigel Barley, antropolog z Britského muzea v Londýně, zdůrazňuje, že existuje mnoho definic smrti.
Například na Eddystone Island (Šalamounovy ostrovy) se zemřelému říká kamarád, což současně charakterizuje starého a velmi nemocného člověka. Kmen Dawayo žijící na severu Kamerunu vždy považoval komatu za smrt. A zároveň zástupci hinduismu oficiálně považují osobu za mrtvou až poté, co na pohřební hranici zemřelého uhasí poslední uhlí.
Po dlouhou dobu oznamovali čas smrti kněží, ne lékaři. V případě pochybností očekávali mrtvé skvrny a další známky rozkladu. S rozvojem medicíny vyšlo najevo, že smrt není událost, ale spíše zdlouhavý proces. Zpočátku byli ti, jejichž srdce se zastavilo, považováni za mrtvé. Poté byla smrt spojena s ukončením mozkové činnosti. Otázky však stále zůstávají.
Za prvé, problém spočívá v tom, že lékařské hledisko často odporuje našim každodenním představám. Podle Stuarta Youngnera, ředitele Centra pro biomedicínskou etiku v Clevelandu ve státě Ohio, je mozková smrt jen lestou, která umožňuje transplantologům zapsat jako mrtvého člověka, jehož srdce stále bije a většina orgánů stále funguje a je vhodná k transplantaci.
Mezitím jsou umělá dýchací zařízení schopna podporovat činnost srdce a plic téměř neomezeně. Například Vaughn, bývalý izraelský předseda vlády, je již několik let ve stavu klinické smrti.
Propagační video:
Jak dlouho byste však měli „pumpovat kyslík“do mrtvoly? Má pacient ještě jednu šanci na přežití? V jakém okamžiku je již možné zesnulého „vypnout“?
Lékaři potřebují znát přesné odpovědi na tyto a mnoho dalších podobných otázek, aby neztráceli energii, čas a zdroje, které může potřebovat pacient, kterého lze ještě zachránit.
Z těchto pozic se koncept mozkové smrti jeví jako nejsprávnější. Jakmile činnost v mozku a v jeho kmeni přestane, člověk již nemůže získat vědomí. A bez vnějšího rušení tělo rychle zemře.
Pacient s mozkovou smrtí je dobrým dárcem, protože jeho srdce stále bije. Jakmile se zastaví, smrt brzy zajde tak daleko, že ledviny jsou jedinými orgány, které lze transplantovat. Z těchto úvah je zřejmé, že většina technologicky vyspělých zemí legalizovala kritérium nekrózy mozku. Některé státy však stále odolávají.
Jedním z důvodů je nedostatečná znalost problému, dokonce ani lékaři.
Charles McCluskey, výkonný ředitel LifeQuest Transplant Center v Gainesville na Floridě, říká: „Když mozek zemře, rozpadne se a veškerá činnost se zastaví. Někteří lékaři přesto stále věří, že pocit bolesti tam může přetrvávat a že je v jejich silách přivést zpět člověka s mrtvým mozkem k životu.
Je pravda, že po smrti mozku se dosud nikdo nemohl vrátit z jiného světa. Tam, kde se zdálo, že se pacienti oživili, byla diagnóza mozkové smrti vždy chybně diagnostikována. Protože někdy i lékaři zaměňují mozkovou smrt s kómatem - když je člověk v bezvědomí, ale stále se může vzpamatovat.
Přesto mozková smrt nemusí znamenat, že je pacient v bezvědomí. Basil Matta a Peter Young, anesteziologové z Addenbrookovy kliniky v Cambridge, nedávno zveřejnili dokument vyzývající k anestezii u pacientů s mrtvým mozkem, než budou pokračovat v odstraňování orgánů.
Přestože pacienti s mrtvým mozkovým kmenem nepociťují bolest, mohou stále mít reflexní reakce řízené míchou, upozorňují. A někteří potenciální dárci se točí na operačním stole, řezy způsobují bušení srdce a vysoký krevní tlak, což značně narušuje práci chirurgů a činí je nervózními.
Youngner však předpovídá, že s rostoucím nedostatkem orgánů bude pojem hranice smrti stále nejasný. Faktem je, že pouze ve Spojených státech se počet pacientů čekajících na transplantaci v posledních letech více než ztrojnásobil. Zároveň počet transplantací orgánů od mrtvých a žijících dárců rostl mnohem pomaleji - z 15 000 na 22 000 za stejné období.
Nejvíce chybí dětské orgány. Asi jedna třetina a polovina dětí, které potřebují transplantaci, zemře před tím, než na ně přijde řada. To již donutilo americké orgány, aby zvážily použití orgánů pochybného původu.
Nejsou to špatní dárci, děti s anencefalií. Mají fungující pouze mozkový kmen, ale ne jeho kůru. Proto zřídka trvají déle než několik hodin nebo dní. V roce 1994 rozhodla Rada pro etiku a jurisdikci Americké lékařské asociace, že odstranění orgánů u kojenců s anencefalií je eticky přijatelné.
Mnozí se stále obávají skutečného nebezpečí nesprávné diagnózy. V roce 1996 publikoval Keith Andrews, který byl poté v Royal Neurodynamic Hospital, článek v British Medical Journal, kde spolu se svými kolegy analyzoval diagnózy čtyřiceti pacientů, kteří byli v nemocnici v letech 1992 až 1995. Vědci zjistili, že v sedmnácti případech byla diagnóza smrti chybná.
Lékaři proto dnes vkládají naděje do možnosti transplantace orgánů z geneticky modifikovaných zvířat i do nových technologií pro pěstování tkání a orgánů. V roce 2001 Fred Gage ze Salkova institutu v La Jolla v Kalifornii a jeho kolegové oznámili, že jsou schopni pěstovat buňky z tkáně odebrané z mrtvoly.
Vědci věří, že přijde den, kdy mohou být nervové buňky k transplantaci odebrány mrtvým dárcům, a nikoli embryonálním tkáním, jak se to děje nyní. Tyto transplantace by mohly pomoci milionům lidí trpících podmínkami, jako jsou Parkinsonovy a Huntingtonovy choroby.
Ještě lépe, pokud se naučíme pěstovat určité orgány z buněk samotného pacienta. Řekněme, že vzali několik buněk ze srdce člověka, který to dnes nemá, takže zítra pravděpodobně selže. A za těch pár týdnů, zatímco jeho životně důležitá aktivita byla podporována umělým srdcem, pacientovi vyrostla nová „pumpa“, která nahradila stagnující. První úspěchy na této cestě již byly dosaženy.