I když se mnoho lidí dohaduje o tom, jak a kde lidská rasa skončí, nikdo nepochybuje o hlavní příčině a katalyzátoru posledního největšího vyhynutí na Zemi: obrovské a velké tělo z vesmíru se srazilo se Zemí. Asi před 65 miliony let padl asteroid o průměru 5–10 kilometrů na místo dnešního Mexického zálivu a zničil 30–50% druhů, čímž skončilo s dinosaury. Očekává se v blízké budoucnosti další podobná událost?
Existuje tedy teorie, že každých 26–30 milionů let náš galaktický disk vytěsňuje komety v Oortově mračnu, v důsledku čehož na Zemi dochází k pravidelným vyhynutí a bombardování kometami. A co my? Existuje pro nás taková hrozba a je tato teorie sama o sobě platná?
Abych byl upřímný, vždy existuje nebezpečí hromadného vyhynutí, ale je obzvláště důležité toto nebezpečí kvantifikovat.
Hrozby vyhynutí v naší sluneční soustavě - z kosmického bombardování - obvykle pocházejí ze dvou zdrojů: pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem a Kuiperova pásu a Oortova oblaku mimo oběžnou dráhu Neptunu. V případě pásu asteroidů, u nichž existuje podezření (ale není to jisté) ze zabíjení dinosaurů, se naše šance na srážku s velkým objektem časem snižují. A tady je důvod: množství hmoty mezi Marsem a Jupiterem v průběhu času klesá a neexistuje žádný mechanismus, který by to doplnil. To je jasné, když se podíváme na různé věci: mladá sluneční soustava, modely naší vlastní sluneční soustavy a většina bezvzduchových světů bez obzvláště aktivní geologie, jako je Měsíc, Merkur, většina měsíců Jupitera a Saturnu.
Vidíme například historii kráteru Měsíce, když se na něj podíváme. Tam, kde jsou skvrny světlejší - měsíční výšky - vidíme dlouhou historii těžkých kráterů, které sahají až do počátků sluneční soustavy, před 4 miliardami let. Uvnitř je mnoho velkých kráterů s menšími krátery: to svědčí o zvýšené aktivitě asteroidů v té době. Pokud se ale podíváte na temné oblasti (měsíční moře), uvnitř není mnoho kráterů. Radiometrické datování ukázalo, že většina z těchto oblastí je stará 3–3,5 miliardy let a počet kráterů na nich se liší od ostatních. Nejmladší oblasti v Oceanus Procellarum (největší moře na Měsíci) jsou staré pouze 1,2 miliardy let a mají nejméně kráterů.
Propagační video:
Z toho všeho vyplývá, že pás asteroidů se postupem času stával stále vzácnějším. Možná to na nás ještě nemusí čekat, ale v určitém okamžiku příštích několika miliard let by Země měla zažít poslední dopad asteroidu, a pokud do té doby na planetě ještě bude život, mohl by poslední masový zánik začít takovou katastrofou.
Ale Oortův mrak a Kuiperův pás jsou jiné.
Mimo Neptun má vnější sluneční soustava obrovský katastrofický potenciál. Stovky tisíc - ne-li miliony - velkých kusů ledu a hornin se pasou na protáhlé oběžné dráze kolem našeho Slunce a čekají na procházející hmotu (může to být Neptun, další objekt Kuiperova pásu nebo Oortův mrak, jiný systém), který způsobí gravitační poruchy. Toto pobouření může mít různé důsledky, ale mezi nimi - poslat tělo do vnitřní sluneční soustavy, kde se projeví jako brilantní kometa, která hrozí srážkou s naším světem.
Interakce s Neptunem nebo jinými Kuiperovými pásy nebo Oortovými oblakovými objekty jsou náhodné a nezávislé na tom, co se děje v naší galaxii, ale existuje možnost, že průchod hvězdnou oblastí - jako je galaktický disk nebo jedno ze spirálních ramen - by mohl zvýšit pravděpodobnost prší komet a on a šance komety zasáhnout Zemi. Nedávno se v časopise American Scientist objevil článek, který pojednával o zhruba určeném období vyhynutí 26–30 milionů let na Zemi, což částečně odpovídá období 28–32 milionů let, kdy sluneční soustava prochází galaktickou rovinou Mléčné dráhy. Náhoda nebo vzor?
Odpověď lze najít v datech. Můžeme sledovat největší události vyhynutí na Zemi zachycené ve fosiliích. Když spočítáme počet rodů (obecnější krok než „druh“, podle kterého klasifikujeme živé věci; lidé homo sapiens patří do rodu homo) za určitou dobu a extrapolujeme to před více než 500 miliony let (díky sedimentárním horninám), víme, jaké procento současně existoval a zemřel v daném časovém období.
Fanerozoická biodiverzita: zdola - před miliony let; napravo - tisíce narozených. Všechny rody jsou zvýrazněny šedě; dobře definované rody zeleně; červený dlouhodobý trend; žluté trojúhelníky označují pět největších vyhynutí; modrá - další události zániku.
Potom můžeme hledat vzory v těchto událostech vyhynutí. Nejjednodušší způsob, jak to udělat kvantitativně, je použít Fourierovu transformaci na tyto cykly a najít možné vzory. Pokud například vidíme případy masového vyhynutí každých 100 milionů let, doprovázené velkým poklesem počtu rodů, pak Fourierova transformace ukáže velký skok ve frekvenci 1 / (100 milionů let). Co to znamená?
Vidíme skok na frekvenci 140 milionů let a další skok na 62 milionů let. Tyto skoky vypadají obrovské, ale pouze ve vztahu k jiným skokům, které jsou zcela bezvýznamné. V časovém rozpětí pouhých 500 milionů let můžete zmapovat tři možná hromadná vyhynutí každých 140 milionů let a 8 možných krát každých 62 milionů let. (Ale tolik toho nevidíme, takže tato periodicita není zachována). Pokud se ale podíváte pozorně, nic nenasvědčuje četnosti vyhynutí 26–30 milionů let; prostě neexistují žádné přesvědčivé skoky s takovou frekvencí. Kromě toho ze všech srážek kosmických těles se Zemí pochází méně než jedna čtvrtina z Oortova mraku. Existuje staré rčení: „Mimořádná tvrzení vyžadují mimořádné důkazy,“ale Christopher Hitchens se na to podíval z opačného úhlu pohledu:
„Co lze přijmout neprokázané, lze odmítnout neprokázané.“
Zatím tedy není důvod se domnívat, že průchod galaktickou rovinou je doprovázen zvýšením frekvence katastrofických událostí. Šance, že nás vesmír zničí, jsou extrémně malé.
Ethan Siegel