Vědci z Southwest Research Institute v Boulderu (USA) a kolegové provedli podrobnou analýzu struktury a složení atmosféry Pluta. Odpovídající předtisk výzkumu je odeslán ke zveřejnění v časopise Icarus a je k dispozici v redakci Lenta.ru.
V atmosféře trpasličí planety vědci objevili pět sloučenin (N2, CH4, C2H2, C2H4 a C2H6). Odborníci dospěli ke čtyřem hlavním závěrům o struktuře a složení plynové obálky Pluta.
Za prvé, teplota horních vrstev atmosféry (v nadmořské výšce 1710 kilometrů) trpasličí planety je 65-68 kelvinů, což je méně, než dříve předpokládali vědci. Zadruhé, homopauza plynového pláště Pluta se nachází v nadmořské výšce asi 12 kilometrů od jeho povrchu.
Zatřetí, sloučeniny C2H2, C2H4 a C2H6 nejsou v atmosféře Pluta rovnoměrně distribuovány. Odborníci tedy oznámili objev místních maxim koncentrací C2H4 ve výšce 410 kilometrů, C2H2 ve výšce 320 kilometrů a C2H6 ve výšce 260 kilometrů. U stejných sloučenin byla nalezena lokální koncentrační minima.
Za čtvrté, zákal atmosféry Pluta, spojený s extinkčním koeficientem, byl přibližně úměrný dusíku obsaženému v plynové obálce.
Analýza provedená odborníky je založena na datech získaných z vědeckého přístroje Alice stanice New Horizons, který letěl 14. července 2015 v minimální vzdálenosti od Pluta. Hlavním cílem mise je studium trpasličí planety a jejího satelitu Charon. Vědci z univerzity v Portu a univerzity v Lisabonu (Portugalsko) dříve vypočítali anomální zrychlení stanice New Horizons kvůli tepelnému záření jejích fragmentů.