Obyvatelka britského města Nottingham Jessica Southall (Jessica Southall) by chtěla být hrdinkou jedné z ruských pohádek - princezny Nesmeyanoy, protože pro její smích, na rozdíl od normálních lidí, není zdraví a radost, ale skutečný trest.
Faktem je, že Jessica trpí vzácným onemocněním, takzvanou esenciální narkolepsií. Toto onemocnění se projevuje ve skutečnosti, že jakákoli silná emoce nutí pacientovy svaly uvolnit se, poté téměř okamžitě usne. Jakmile se tedy žena zasměje, v příštím okamžiku už spí. To se však děje v mnoha jiných případech, kdy má Jessica silné pocity, například je naštvaná, obává se o intimitu s mužem atd.
Poprvé se v ní nemoc začala projevovat jako teenagerka, když si učitelé začali stěžovat Jessiciným rodičům, že dítě neustále spí ve třídě nebo dokonce během přestávky: proč nemá dostatek spánku? Jessica Southall musela projít spoustou lékařů a všemi druhy testů, než jí byla diagnostikována tak smutná diagnóza - je nevyléčitelně nemocná.
Esenciální narkolepsie je vzácné onemocnění nervového systému, předpokládá se, že vede k nekontrolovatelnému usínání u osoby trpící touto chorobou, což je velmi nebezpečné pro samotného pacienta i jeho okolí.
Jessica tvrdí, že v okamžiku útoku zřídka úplně usne, její mysl je v tuto chvíli nejčastěji vzhůru, ale její tělo se stává zcela nekontrolovatelným, všechny svaly jsou tak uvolněné, že se zvenčí zdá, že spí zdravě. Je pravda, že tento stav se příliš neliší od ochrnutí ve snu, žena může slyšet pouze své okolí, ale nemůže otevřít oči nebo se pohnout. Skutečná spící kráska z knihy francouzského vypravěče Charlese Perraulta …