Mezinárodní tým astronomů z Francie, Nizozemska, Velké Británie, Jižní Afriky, Austrálie a Ruska objevil neobvyklý pulsar s periodou rotace 23,5 sekundy, což z něj dělá známý nejpomalejší objekt svého druhu. Kromě toho se dříve věřilo, že pulzary s tak dlouhou periodou rotace prostě nemohou existovat. Podrobnosti o otevření jsou popsány v předtisku publikovaném v úložišti arXiv.org.
Doposud se doby rotace všech známých pulzarů pohybovaly od 1,4 milisekundy (nejrychlejší) do 12,1 sekundy (nejpomalejší). Jedním z nástrojů pro hledání těchto objektů je obří radioteleskop Arecibo, ale identifikace pomalých pulzarů je obtížná kvůli přítomnosti nízkofrekvenčního „červeného“šumu. Algoritmy používané k „vyčištění“šumu snižují citlivost na dlouhodobé pulzary a doba pozorování jednoho objektu často nepřesahuje několik minut. Pomalu rotující pulzary jsou častěji detekovány emitováním vysokoenergetického záření (rentgenové záření), jako jsou magnetary a XDINS (X-ray Dim Isolated Neutron Stars).
PSR J0250 + 5854 byl detekován pomocí mezinárodního radiového interferometrického zařízení LOFAR (LOw Frequency ARray, nízkofrekvenční anténní pole) a pozorován jinými dalekohledy, včetně radioteleskopu Green Bank Telescope a rentgenových vesmírných observatoří ROSAT a Swift. Podle velikosti míry disperze (DM), která určuje počet elektronů lámajících rádiové paprsky mezi pozorovatelem a pulsarem, vědci určili vzdálenost k neutronové hvězdě, která se rovná asi 1,6 kiloparseku (více než pět tisíc světelných let).
Graf závislosti periody rotace pulsaru a rychlosti zpomalení pulsaru ukazuje, že PSR J0250 + 5854 se nachází za takzvanou hranicí smrti, když neutronová hvězda zřejmě přestává emitovat rádiové emise. Jedním z hypotetických mechanismů pro vznik rádiových vln je produkce částic a antičástic na pólech pulsaru ve vakuové oblasti, kde elektrické a magnetické pole nejsou kolmé a jsou schopny udržovat vysoký rozdíl potenciálů. S dostatečně velkou periodou rotace však již není potenciální rozdíl dostatečný pro produkci párů a rádiových vln.
Podle jiného modelu může být část energie uvolněné se zpomalením otáčení pulsaru „vynaložena“s maximální účinností na vytváření rádiové emise. Tím se vytváří „údolí smrti“, ve kterém mohou stále existovat objekty, jako je PSR J0250 + 5854, obcházející tradiční hranice smrti. Fyzici tedy docházejí k závěru, že musí existovat mnohem více pulzarů s extrémně dlouhou periodou rotace.