Astrofyzik Matthew Caplan z University of Illinois (USA) přišel s novým typem astro-inženýrské struktury - umělým objektem astronomických rozměrů. V tomto případě mluvíme o hvězdném motoru schopném pohybovat sluneční soustavou. Píše o této publikaci Science Alert.
Kaplanův motor je vylepšenou verzí Shkadovova motoru. Ta je obrovská sluneční plachta ve formě parabolického zrcadla, umístěného poblíž hvězdy. Záření ze svítidla tlačí do zrcadla, ale obrovská hmotnost plachty, která je přitahována ke hvězdě, kompenzuje tuto sílu a motor zůstává ve vztahu ke hvězdě stacionární. Protože energie bude vyzařována hlavně v jednom směru, dojde k tahu a hvězda se začne pohybovat pomalu. V tomto případě však bude zrychlení velmi pomalé a za miliardu let dosáhne rychlost pouze 20 kilometrů za sekundu.
Kaplanův motor se skládá ze dvou komponent: obrovské vesmírné stanice a Dysonova roje - řada solárních panelů kolem hvězdy, které koncentrují sluneční vítr v jednom směru, a tak přesunují vodík a helium z fotosféry do stanice. Fúzní reaktor vytvoří dva proudové proudy při jednom procentu rychlosti světla. Jeden z nich se skládá z radioaktivního kyslíku a posouvá celou strukturu dopředu, zatímco druhý, vodík, je nasměrován na hvězdu a tlačí ji pryč od stanice.
Zrychlení bude mnohem rychlejší než u motoru Shkadov. Za jeden milion let mohl Slunce cestovat 50 světelných let. Pomohlo by to zabránit katastrofickým jevům, které ničí sluneční soustavu, například vypuknutí nedaleké supernovy.