Před několika lety astronomové objevili podivně tvarovaná jezera na Saturnově měsíci Titan. Nyní vědci předložili zajímavou verzi svého původu: „nádrže“by mohly být vytvořeny v důsledku silných explozí.
Podrobnosti jsou popsány ve vědeckém článku publikovaném v časopise Nature Geoscience.
Připomeňme si, že Titan je jediné tělo ve sluneční soustavě, s výjimkou Země, na jehož povrchu stabilně existuje kapalina. Ale to není voda. Na nebeském těle je tak chladno, že moře a jezera satelitu jsou naplněny kapalným metanem a ethanem.
Jak vznikla tato jezera? Většina odborníků se domnívá, že viní krasové procesy (rozpouštění hornin v kapalině). To je počet vodních útvarů na Zemi.
Před několika lety však vědci objevili jezera se zvýšenými okraji na Titanu. Kulaté „metanové rybníky“o průměru desítek kilometrů jsou obklopeny valy o výšce desítek a stovek metrů. Příkladem je Lake Winnipeg Lacus. Okruh kolem něj dosahuje výšky 300 metrů, zatímco hloubka samotného jezera je jen asi 100 metrů.
Tuto geometrii nelze vysvětlit krasovými jevy. Když se část půdy rozpustí v kapalině, vytvoří se deprese, nikoli však kopec.
V nové studii astronomové použili radarová data získaná během posledního setkání kosmické lodi Cassini s Titanem. To vědcům umožnilo podrobněji studovat tvar anomálních jezer a nakonec se ujistit, že krasový model v tomto případě nefunguje.
Ale co by mohlo explodovat s takovou silou na Saturnův měsíc? Astronomové mají verzi, o které mluvíme o takzvaných explozích páry.
K tomuto jevu dochází, když se velké množství kapaliny (nebo pevné látky) okamžitě promění v páru. Tento horký plyn vytváří ohromný tlak, schopný doslova roztrhnout jakoukoli dutinu zevnitř, ve které byla odpařená látka uzavřena.
Na Zemi se to stane, když se podzemní voda náhle dostane do kontaktu s horkým magmatem. A mimochodem, vytvářejí se krátery, které jsou velmi podobné neobvyklým jezerům Titanu.
Co by se mohlo proměnit v páru na měsíci Saturn, chladný jako srdce bývalého? Autoři se domnívají, že se jedná o dusík.
Ve skutečnosti není Titan vůbec tak chladný, jak by mohl být. Metan ve své atmosféře působí jako skleníkový plyn, blokuje infračervené záření z povrchu a brání mu v přenosu tepla do vesmíru.
Vědci se však domnívají, že v Titanově minulosti byla období, kdy byl chudý na metanový plyn. Tato látka je uvolňována do atmosféry z povrchu a současně je ničena slunečním světlem. Tyto dva procesy způsobují kolísání obsahu metanu v plynové obálce satelitu.
Když je v atmosféře málo metanu, je opravdu chladno. Atmosféra je téměř výhradně dusík. Částečně se promění v kapalinu, která se hromadí v zemi. V případě oteplování se však tyto „usazeniny“mohou rychle změnit zpět na plyn a způsobit výbuch páry. Podle výpočtů týmu je v tomto případě uvolněno dostatek energie k vytvoření vhodného trychtýře.