Záhadné bílé světlice, které lze vidět na obrázcích sondy DSCOVR, byly vytvářeny ledovými částicemi v zemské atmosféře, odrážejícími sluneční světlo přímo do čočky kamer této kosmické lodi, vědci píšou v článku publikovaném v časopise Geophysical Research Letters.
"Zpočátku jsme si mysleli, že světlice byly spojeny s odrazem Slunce od oceánu, ale pak jsme našli mnoho podobných bílých skvrn nad zemí." Nemohli být odrazem světla z vodní hladiny jezer a řek - místa byla příliš velká. Zdá se, že tyto světlice nenastávají na povrchu Země, ale v jeho atmosféře, když se světlo odráží od kusů ledu, které jsou horizontálně obráceny, “vysvětluje Alexander Marshak z Goddard Space Flight Center NASA v Greenbeltu v USA.
DSCOVR, uvedený do vesmíru v únoru 2015, je jedním z nejnovějších a nejmodernějších klimatických družic od NASA a Spojených států pro oceánskou a atmosférickou správu (NOAA). Na rozdíl od jiných sond tohoto typu obíhá kolem Země, ale je v hlubokém vesmíru v bodě, kde se gravitační síly Země a Slunce vzájemně vyrovnávají.
To mu umožňuje sledovat, co se děje na planetě jako celku, a také pozorovat vesmírné „počasí“a aktivitu Slunce. Každé dvě hodiny dostává fotografie planety a předává je spolu s klimatem a dalšími vědeckými údaji na Zemi, kde je zpracovávají odborníci NASA a klimatologové NOAA.
První fotografie, které kamera EPIC vezme na palubu, DSCOVR odhalily neobvyklý jev - mnoho z nich ukázalo tajemné bílé skvrny a světlice, které nebyly jako mraky a jiné potenciální zdroje bílé. V posledních dvou letech byly na EPIC obrazech nalezeny stovky a tisíce takových záblesků, což vylučuje možnost, že je způsobí některé vady fotoaparátu nebo kosmické paprsky.
Marshak, jeden z vůdců mise, a jeho kolegové v NASA se rozhodli zjistit, odkud tato slepá místa pocházejí. Vědci zkoumali několik stovek „poskvrněných“fotografií a analyzovali, kde, jak a kdy došlo k ohniskům.
Jak ukazuje tato analýza, vzplanutí se objevilo jak nad zemí, tak nad oceánem, ale zároveň byly všechny soustředěny v té části planety, která se v té chvíli „přímo“dívala na Slunce. Například v zimě se bílé skvrny nejčastěji objevují v tropech jižní polokoule, v létě - v odpovídající části severní polokoule a v rovnodennostech - na rovníku.
Toto putování světlic vedlo vědce k tomu, aby si vzpomněli na starý příběh, který prozkoumali téměř před 20 lety studováním snímků Země pořízených sondou Galileo na cestě do Jupiteru. Jak na ně Marshak vzpomíná, na nich byly také bílé skvrny, které jeho tým považoval za produkt odrazu slunečního světla od ledových částic vznášejících se v zemské atmosféře.
Propagační video:
Tehdy vědci nevěřili, protože neexistovaly žádné další fotografie s podobnými skvrnami, ale nyní mají Marshak a jeho kolegové příležitost otestovat svou hypotézu pomocí obrázků DSCOVR a počítačového modelu zemské atmosféry.
Jak ukazují tyto výpočty, bílé skvrny na fotografiích z klimatické sondy NASA a obrázků z Galileo jsou vytvářeny ledovými částicemi v zemských troposférických mracích, které se vznášejí v nadmořské výšce pěti kilometrů. Vědci vysvětlují, že mnoho mikroskopických kusů ledu v cirrusových oblacích se horizontálně změní na povrch Země, což je promění v jakési zrcadlo, které odráží sluneční paprsky do vesmíru.
Tyto úvahy lze podle vědců použít k hledání vzdálených planet a posoudit jejich vhodnost pro život. Světlo hvězd, které se odráží od ledových částic v atmosféře exoplanet, bude jasnější než záře samotné planety a v jejím spektru, jak vědci vysvětlují, budou existovat všechny potřebné informace o chemickém složení atmosféry a potenciální přítomnosti života v ní.