Vědci v USA a Velké Británii vyvinuli metodu pro stanovení biologického věku lidí střevní mikroflóru. Informace o biologickém věku lze použít k zabránění předčasné smrti člověka, pokud analýza odhalí varovné signály. Výsledky vědecké práce jsou zveřejněny v repozitáři předtisku bioRxiv.
Kolonie bakterií žijí v lidském střevě, počet buněk, ve kterých dosahuje 10 až 14. energie, což je řádově o řád vyšší než počet buněk v samotném těle. Je známo, že mikroflóra hraje důležitou roli při vytváření imunity, produkuje látky důležité pro nervový systém a také ovlivňuje proces stárnutí. Protože se složení střevního mikrobiomu mění v průběhu života, je obtížné určit, které bakterie jsou spojeny s rizikem určitých chorob a stárnutí.
Nová studie zahrnovala 1 165 lidí ve věku 20–90 a 3 663 vzorků jejich střevního mikrobiomu. Biologové určili složení mikroflóry v každém případě a spojili ji s biologickým věkem dobrovolníků. Získaná data, včetně vlastností každého typu mikroorganismu, byla použita pro hluboké učení neuronové sítě sestávající ze tří skrytých vrstev s 512 uzly v každém, zpracování příchozích informací. Jako tréninková sada bylo použito 90 procent vzorků, zbytek byl použit pro ověření.
Testování ukázalo, že trénovaná neuronová síť předpovídala věk člověka na základě složení jeho mikroflóry s chybou 3,94 let. Další analýza ukázala, že biologický věk člověka určuje 39 taxonů mikroorganismů.
Ukázalo se, že stárnutí má málo společného s přítomností prospěšných nebo škodlivých bakterií ve střevech. Například počet buněk patogenního mikroorganismu Campylobacter jejuni, které způsobují průjem, s věkem klesal, zatímco druh rodu Eubacterium, užitečný pro lidi, naopak zvýšil jejich počet. Kromě toho mikroorganismy běžné u starších lidí nutně nepřispívají ke stárnutí a rozvoji nemocí souvisejících s věkem.