Už jsme měli téma o tom, jak „Šroubovák se stal pojistkou proti jadernému výbuchu“, ale navrhuji, abych o tomto incidentu četl podrobněji.
Dotčený experiment začal 21. května 1946 v tajné laboratoři tři míle před Los Alamos v Novém Mexiku, kde byla nejprve vytvořena atomová bomba. Louis Zlotin, kanadský fyzik, ukázal svým kolegům, jak přivést jádro atomové bomby do podkritického stavu.
Takto se to stalo …
Samotné jádro „vyzařovalo teplo“(radioaktivní) a bylo obyčejnou kovovou hemisférou s plutoniovým kuželem ve středu. Chtěli ho použít jako materiál pro vytvoření další atomové bomby, ale po bombardování Nagasaki tato potřeba zmizela - válka skončila.
V těchto dnech byl Zlotin nejvýznamnějším odborníkem na manipulaci s plutoniem. O rok dříve pracoval na vytvoření atomové bomby a jeden z fotografů ho dokonce v tom procesu zajal - v rozepnuté košili a svářečských brýlích stál vedle bomby a všechny vnitřky se ukázaly. Výroba atomových bomb byla většinou spojena s takovou „řemeslnou výrobou“, téměř vše bylo prováděno ručně.
Samotný experiment byl jednoduchý a spočíval v následujícím: Zlotin vzal hemisféru berylia, což byl reflektor neutronů, a pomalu jej spustil na jádro, zastavil přesně ve chvíli, kdy byla polokoule téměř v kontaktu s plutoniem.
Propagační video:
Beryliová koule odrážela neutrony vyzařované plutoniem a vyrazila krátkou jadernou řetězovou reakci. Zlotin držel v levé ruce reflektor. V pravé ruce držel šroubovák, který musel být tlačen mezi dvě polokoule. Zatímco Zlotin snížil polokouli berylia, jeho kolega Roemer Schreiber si od experimentu udělal krátkou přestávku, protože věřil, že experiment v této fázi není významný. V tu chvíli Roemer uslyšel za zády hlasitý zvuk - Zlotinův šroubovák sklouzl z reflektoru a polokoule padla úplně na jádro. Když se Schreiber otočil, spatřil záblesk modrého světla a na tváři ucítil vlnu tepla. O týden později napsal zprávu o incidentu:
"Navzdory skutečnosti, že místnost byla dobře osvětlená, záblesk modrého světla byl jasně viditelný … Trvání záblesku bylo jen několik desetin sekundy." Zlotin reagoval velmi rychle a hodil reflektor z jádra. Čas byl kolem třetí hodiny odpoledne"
Voják hlídající vzácné plutonium byl také v době experimentu v místnosti, ale o jeho podstatě neměl sebemenší představu. Když však jádro začalo zářit a vědci začali hlasitě křičet, náhle došel laboratoř a vyšplhal na nejbližší kopec. V průběhu následných výpočtů se ukázalo, že rozkladná reakce byla asi tři septiliony - milionkrát méně než v případě první atomové bomby, ale to stačilo k uvolnění velkého množství záření. Toto záření vzbuzovalo ve vzduchu elektrony, které, jak excitace vybledla, emitovaly fotony s vysokou energií, které způsobovaly modré světlo.
Byla zavolána sanitka a téměř celá laboratoř byla evakuována. Vědci, kteří čekali na pomoc, se pokusili zjistit, kolik záření se jim podařilo zachytit. Zlotin vytvořil náčrt, zobrazující postavení každé osoby v laboratoři v době vydání. Poté změřil úrovně záření na objektech v blízkosti jádra - kartáč, láhev Coca-Cola, kladivo a měřicí páska.
Ukázalo se však, že jde o obtížný úkol - samotné zařízení bylo spíše „špinavé“, protože bylo stejně jako všechny ostatní předměty v místnosti vystaveno záření. Zlotin přikázal jednomu ze svých kolegů měřit radioaktivní pozadí filmovým dozimetrem - to vyžadovalo dostat se velmi blízko k ještě horkému jádru.
Dozimetry také neposkytly žádné užitečné informace a samotný pokus o jejich použití ve zprávě byl považován za důkaz toho, že lidé, kteří jsou vystaveni této úrovni záření, „nejsou schopni činit racionální rozhodnutí“.
Lidé, kteří sledovali experiment, byli posláni do nemocnice Los Alamos. Zlotina zvracela jednou před vyšetřením a několikrát během ní a několikrát během následujících dvou hodin, ale další ráno se zvracení zastavilo. Jeho celkový stav byl uspokojivý. Levá ruka, která byla zpočátku jen otupělá a mírně mravenčící, však byla stále bolestivější.
V době experimentu byla Zlotinova levá ruka nejblíže k jádru a vědci následně určili, že tato ruka představuje více než 50 000 rem rentgenových paprsků s nízkou energií. Celková dávka, kterou Zlotin obdržel, byla 21 stovek rem neutronů, gama a rentgenových paprsků (pět set rem je považováno za smrtící dávku pro člověka).
Ruka nakonec zaujala voskový, cyanotický vzhled a puchýře. Lékaři sledující Zlotin drželi ruku v kbelíku na led, aby zmírnili bolest a zánět. Jeho pravá ruka, držící šroubovák, měla stejné příznaky, ale byla méně zasažena.
Zlotin zavolal své rodiče do Winnipegu a armáda zaplatila za jejich let do Nového Mexika. Dorazili čtyři dny po nehodě. Pátý den počet bílých krvinek Zlotinu výrazně poklesl. Jeho teplota a puls neustále kolísaly.
"Pátého dne se stav pacienta začal rychle zhoršovat," uvedla lékařská zpráva. Zlotin trpěl nevolností a bolestmi břicha a také začal hodně zhubnout. Trpěl vnitřními radiačními popáleninami - jeden z lékařů označil tuto situaci za „trojrozměrný úpal“. Sedmého dne Zlotin zažil záchvaty „zmatku“. Jeho rty se zbarvily do modra a byl umístěn do kyslíkového stanu.
Nakonec Zlotin upadl do kómatu. Zemřel devátý den po incidentu ve věku 35 let. Příčina smrti byla zaznamenána jako „akutní radioaktivní syndrom“. Jeho tělo bylo transportováno do Winnipegu, kde byl pohřben - v uzavřené rakvi.
Zlotin byl jen jedním ze dvou lidí, kteří zemřeli na záření v laboratoři Los Alamos, zatímco to bylo pod kontrolou armády. V letech 1943 až 1946 došlo k dalším dvěma desítkám úmrtí - autonehody, neopatrné zacházení se zbraněmi, sebevražda, jeden utopený muž a další pád z koně.
Čtyři lidé zemřeli na otravu muškátovým vínem smíchaným s nemrznoucí směsí. Pouze jeden Zlotin a jeho kolega Harry Daglyan se stali obětí nebezpečných podmínek spojených s prací na projektu „Manhattan“. Devět měsíců před nehodou se Zlotynem pracovala Daglyan se stejným jádrem plutonia a prováděla poněkud odlišný experiment, při kterém byly místo beryliové hemisféry použity bloky karbidu wolframu.
Pustil jeden z bloků na plutonium a jádro se krátce stalo kritickým. Daglyan zemřel na radiační nemoc měsíc po incidentu.
Po neúspěšné demonstraci Zlotina přestal Los Alamos pracovat s podkritickými masami plutonia. Takové experimenty byly vždy považovány za nebezpečné - Enrico Fermi sám varoval Zlotina, že „bude do jednoho roku zemřít“, pokud bude pokračovat ve své práci. Druhá světová válka však vyžadovala naléhavost, i když na úkor bezpečnosti.
Ručně sbírané podkritické masy lze snadno a rychle modifikovat a použít pro vojenské účely. Ale v době, kdy Zlotin zemřel, nebyl takový spěch nutný. Časy studené války byly hektické, ale nevyžadovaly takové oběti.
V poznámce napsané po nehodě bylo navrženo, aby následující experimenty byly prováděny pomocí dálkového ovladače a „zákon nepřímé proporcionality k čtverci vzdálenosti by měl být přiblížen širší“- ke skutečnosti, že mírné zvýšení vzdálenosti významně snižuje sílu záření.
Podkritická masa plutonia, která zabila Daglyana a Zlotina, byla původně označována jako „Rufus“, ale po těchto dvou incidentech dostala jméno „Charge-démon“. Zatímco bomby padaly na Hirošimu a Nagasaki, které zabily desítky tisíc lidí, nedostaly takovou pozornost a zůstaly beze jména.
To je možná rozdíl mezi úmyslným a neúmyslným poškozením, mezi jádrem atomové bomby, zbraní hromadného ničení a jádrem vyhrazeným pro experimenty.
Před incidentem plánoval Los Alamos poslat jádro do atolu Bikini na Marshallových ostrovech a odpálit ho před více než tisícem pozorovatelů (v bezpečné vzdálenosti) v rámci Operation Crossroads, první poválečné série testů atomových bomb. (Zlotin také chtěl jít tam a pozorovat výbuch; plánoval učit na University of Chicago, když testovací cyklus skončil.)
Po incidentu však bylo jádro ještě příliš horké a radioaktivní pro použití. Chtěli to vyhodit do vzduchu ve třetí zkoušce „Crossroads“, ale zkouška byla zrušena. Díky tomu jádro stále skončilo, ale v mnohem prozaičtější podobě - v létě roku 1946 bylo roztaveno a sesláno do nové bomby.