Během posledních dvou desetiletí shromáždili marťanští vozítka spoustu informací o Rudé planetě. Pro geology jsou největší zájem údaje o chronologicky poslední kosmické lodi - Zvědavost, která dorazila na Mars 6. srpna 2012.
Rover byl přistál na povrchu planety v kráteru Gale, ve velkém kráteru s meteority o průměru přibližně 154 km. Vědci se domnívají, že vznikla asi před 3,5 miliardami let a její hloubka nám umožňuje doufat v možnost studovat sedimentární vrstvy, které byly jednou vystaveny meteoritu.
Tyto naděje zjevně nejsou neopodstatněné. K dnešnímu dni projel rover asi 20 kilometrů a studoval sedimentární horniny o tloušťce asi 400 metrů. Jsou ve věku 3,7 až 4,1 miliardy let, říká Ezat Heydari z Jackson University v Mississippi.
Heydari a jeho kolegové používali sedimentární data k interpretaci geologických procesů, ke kterým na Marsu došlo před miliardami let. Výsledky byly představeny na výročním zasedání Geologické společnosti Ameriky v Indianapolis v Indianě.
V rámci této 400metrové sekce vědci identifikovali čtyři různé druhy hornin a podle jejich názoru jsou všichni nějakým způsobem spojeni s vodou.
Jedna z vrstev zvaná Hummocky Plain Unit se skládá z granulárních usazenin, jejichž velikost jednotlivých kamenů dosahuje 20 centimetrů. Ve stejné tloušťce se roveru podařilo vyfotografovat bloky o velikosti asi čtyř metrů. Na Zemi, pokud jsou kameny správně srolovány, by to bylo interpretováno jako morénová ložiska zanechaná ledovcem. Na Marsu je obtížnější vyvodit závěry o stavu kamenů, zatím se předpokládá, že zde nebyly žádné rozsáhlé ledovce. Ale byla tam tekutá voda, a pokud by se mohla pohybovat o čtyři metry, pak toho bylo hodně.
Marťanské sedimentární horniny z kráteru Gale. Vzhled nerozeznatelný od sedimentů pozemních řek.
Vědci ze skupiny Heydari navíc upozornili na marťanskou úlevu, jejíž rysy podle jejich názoru naznačují přítomnost silných vodních toků až do hloubky 10 až 20 metrů. Dohromady to zřejmě znamená, že alespoň v minulosti bylo na Marsu hodně tekuté vody.
Propagační video:
Heydari říká, že sedimentární horniny nalezené v kráteru Gale mohly vzniknout v geologicky shodných podmínkách, jaké existovaly na Zemi v pleistocénu (před 2 miliony až 12 000 lety), s rozsáhlými zaľadněními a prudkými záplavami.
Podrobnosti viz zpráva Americké geologické společnosti.
Sergey Sysoev