Bernard Gildenberg, vysloužilý plukovník amerického letectva, se účastnil tajných programů CIA po dobu třiceti pěti let a byl jim přijat jako konzultant na další čtvrt století, již v důchodu.
V článku publikovaném v americkém časopise Skeptical Inquirer v roce 2006 Gildenberg vysvětluje, jak balónky sondy CIA přispěly k kronice senzačních pozorování UFO.
Po celá desetiletí, v rámci tajných projektů Mogul a Skyhook (Skyhook), které začaly v roce 1947, CIA vypustila obrovské balóny s automatickým průzkumným zařízením. Objem takového míče vyrobeného z polymerového filmu byl dvakrát větší než u největších německých vzducholodí ve 30. letech minulého století. Balón nafouknutý heliem o průměru 90 metrů a výšce od gondoly až po vrchol 130 metrů byl schopen nést několik tun vybavení v dané výšce (obvykle ve stratosféře) po dlouhou dobu. Osvětlená vysoko na obloze paprsky slunce, když už byla tma na hladině moře, mohla taková koule vzbudit zájem vnějších pozorovatelů a vyvolat mnoho pocitů. Není náhodou, že první vlna zpráv o setkáních UFO se objevila přesně v roce 1947, se zahájením projektu Mogul.
Cílem projektu bylo identifikovat v horní atmosféře radioaktivní izotopy vznikající při zkouškách jaderných zbraní. Kromě toho byly v rámci projektů Skyhook a Moby Dick spuštěny podobné balóny se zařízením pro studium větrných proudů ve stratosféře. Armáda měla v úmyslu tyto větry používat konstantním směrem a rychlostí k dopravě balónků na území údajného nepřítele. Bylo by možné změnit směr letu změnou výšky balónu, což by způsobilo, že by se střídavě dostal do vícesměrných proudů.
Měkké přistání takového balónu se zavěšeným vybavením, ke kterému došlo v noci, doprovázené třemi vrtulníky, je přesně popsáno v jedné z knih o UFO: „V noci se na obloze nad dálnicí objevily plovoucí červená světla. Posunuli se k poli a klesli na zem. Jeden mohl vidět objekt tak vysoký jako třípodlažní budova, nad níž se pohybovala jiná světla, někdy klesající směrem k hlavnímu objektu. “Na balónové gondole byly skutečně červené majáky, zbývající světla patřila vrtulníkům.
Tam byl také přísně tajný projekt WS-119L, který byl v různých dobách přiřazen vhodnější slovní označení pro výslovnost a memorování, například „Gopher“(hlodavec žijící v Severní Americe). Účelem těchto balónů bylo létat s obrovskými leteckými fotografickými zařízeními přes území Sovětského svazu. Projekt zůstal tajný až do poloviny 80. let, i když v 50. letech se sovětské protivzdušné obraně podařilo sestřelit několik z těchto koulí a zbytky skořápky a výzbroj byly ukázány tisku.
Balóny tohoto programu byly nejprve testovány ve Spojených státech, byly vypuštěny ze leteckých základen v Alamogordu (Nové Mexiko) a ve státech Montana, Missouri a Gruzie. Například v roce 1952 bylo provedeno 640 letů. Není divu, že v těchto a okolních oblastech začaly noviny, rozhlasové a televizní kanály hlásit záhadné létající objekty. A když gondola jednoho z těchto balónků narazila na Nové Mexiko a zbytky tajného vybavení byly spěšně skryty na letecké základně Roswell, šířily se zvěsti, že sestřelený mimozemský aparát s těmi balzamovanými těly těchto tvorů byl držen v hangáru u základny. Konverzace o tom stále probíhají.
Propagační video:
K letu nad SSSR byly vypuštěny balóny programu WS-119L z Turecka, ze západní Evropy az tichomořského pobřeží Spojených států (a odtud byly vypuštěny předběžné balóny ke studiu směru proudění vzduchu). Mnoho letů bylo úspěšných, a protože byly udržovány v tajnosti i od nejbližších spojenců, v roce 1958 evropské velitelství NATO znepokojeně informovalo o tajné zprávě o průchodu několika UFO ze strany Sovětského svazu v nadmořské výšce 30 km nad západní Evropou. Byly to balónky vypuštěné z jižního cípu Aljašky.
Armáda také zvažovala možnost zavěsit jadernou bombu z míče a doručit ji více či méně přesně na určený cíl, pomocí známých trajektorií konstantních vzdušných proudů na různých úrovních stratosféry. S příchodem spolehlivých a přesných mezikontinentálních střel však tento nápad odpadl.
V roce 1952 byl na základně v Alamogordu proveden experiment s cílem zachytit balón ve vysoké výšce se stíhačkou F-86, aby se otestovalo, zda sovětská letadla mohla sestřelit americké balónky. Tisk dostal zprávu: bojovník se pokusil zachytit UFO, ale selhal. Datum, čas experimentu a typ letadla byly uvedeny v novinách přesně, ale reportéři sami dodali, že UFO se buď vznáší nehybně, nebo během několika sekund zrychlil na 1200 kilometrů za hodinu.
Experimentální balón vypuštěný z Alamogordo 27. října 1953, kvůli poruše časového relé, odmítl sestoupit ve Spojených státech 24 hodin po vypuštění a pokračoval ve svém letu. O šest dní později britské letectvo objevilo UFO na obloze nad Atlantikem a letělo směrem do Londýna! V anglickém tisku došlo k senzačnímu křiku. Britská zpravodajská služba brzy zjistila, o co jde, ale raději mlčela z důvodu utajení, zejména proto, že jeden z odpalovacích bodů v programu WS-119L ve směru SSSR byl ve Skotsku. Nicméně v literatuře UFO je tento případ stále příkladem nepochybného „kontaktu s mimozemšťany“.
V padesátých a šedesátých letech se Gildenberg účastnil programu vypouštění balónků, které po vzestupu 32 km měly zapnout záblesky jasného světla (testoval se výškoměr pro řízené střely). Je zřejmé, že tento záhadný jev neprojevil pozornost veřejnosti a způsobil rozruch v novinách.
V letech 1967 a 1969 se autor podílel na testování nových vylepšených leteckých kamer. Taková instalace byla umístěna do válce o výšce 3 metry a vážila 3 až 4 tuny. Let vysokohorského balónu sledovali vojenské helikoptéry s ozbrojenými oddíly, které okamžitě obklopily přistávací plochu zařízení, aby jej ochránily před zvědavýma očima. Sestupná instalace byla naložena do vrtulníku a doručena na nejbližší základnu. Samozřejmě v novinách opět byly zprávy, že armáda sestřelila UFO a schovává ji před veřejností.
Od roku 1956 do začátku 70. let fungoval tajný program „Grab Bag“(„taška dárků“), jehož cílem bylo ve stratosféře hledat radioaktivní stopy atomových testů a produkce plutonia v Sovětském svazu. Armáda testovala novou technologii. V určitém okamžiku, rádiovým signálem nebo signálem z časového relé, byl otevřen ventil ve válci, část plynu byla vypuštěna, balón sestoupil z 20-30 km na jeden nebo dva kilometry a spadl výstroj padákem a za letu, který mu zabránil dosáhnout Země, letadlo ho zachytilo. Balón, osvobozený od nákladu, prudce stoupal a praskl někde ve stratosféře. Noviny a televize hlásily: UFO zaútočilo na vojenské letadlo, oddělující se od obrovské mateřské lodi, která okamžitě stoupala neuvěřitelnou rychlostí a zmizela.
V zařízení, které sestupovalo po padáku, bylo zapnuto výkonné čerpadlo, které shromáždilo vzorky stratosférického vzduchu do kovové nádoby. Tento hluk přidal záhadu celému procesu. Někdy shromážděný radioaktivní materiál padl na zem a nadšenci UFO zaznamenali na scéně mírný nárůst radioaktivity. Program Grab Bag byl tak tajný, že armáda nemohla ani informovat dotčené místní úřady, aniž by odhalila podstatu toho, co se stalo, že zde prováděly nějaké testy a nemělo se čeho bát. Projekt vygeneroval největší počet zpráv UFO v Americe.
Americké úřady se ve skutečnosti nejen pokusily snížit masovou hysterii o „létajících talířích“, ale také ji tajně povzbuzovaly. Výpočet byl následující: když americké průzkumné balóny přelétají přes území Sovětského svazu, Rusové o nich vypíšou zprávy na úkor tajemných UFO, o nichž v amerických novinách tolik hluk narůstá. Protože tyto záhadné jevy, které se nyní objevily nad Ruskem, nezpůsobily Americe žádnou újmu a Američané je nedokázali zachytit, možná by jim nikdo neměl připisovat příliš velký význam.
Gildenberg věří, že všechny tyto programy nepřinesly žádnou významnou inteligenci, a jejich jedinou praktickou cestou je vymyslet techniku dodání kapslí s fotografickým filmem a dalšími daty ze satelitů a následně - a měkké přistání astronautů.