Na Sibiři, u ústí řeky Popigai, je kráter stejného jména, který se řadí na čtvrté místo mezi největší krátery na Zemi. Její průměr je 100 kilometrů, to znamená, že takový působivý zub byl vytvořen v důsledku pádu velmi velkého nebeského těla.
Vědci z Kalifornské univerzity v Los Angeles stanovili přesný věk hornin uvnitř kráteru a zjistili, že ve stejnou dobu, kdy se tvořili, tj. Před 33,7 miliony let, došlo k hromadnému vyhynutí zvířat. Tato událost, známá jako zánik eoceno-oligocenů, vedla k zániku mnoha druhů hlemýžďů, mořských ježků a zubatých velryb.
Dříve vědci obviňovali změnu klimatu za incident. Pokud by však hlavním katalyzátorem procesu byl pád meteoritu, mohla by zvířata zemřít v důsledku jaderné zimy: během srážky zvedají velká těla do zemské atmosféry množství částic, které odrážejí sluneční světlo, v důsledku čehož je pozorováno prudké ochlazení.
"Ještě než uděláme revoluční objev, musíme ještě udělat spoustu práce." Znovu jsme však dokázali, že historie vzniku kráteru Popigai může být neoddělitelně spjata s vyhynutím eocenu a oligocenu, “uvedl vedoucí studie Matt Wielicki, postgraduální student na Kalifornské univerzitě.
Kráter Popigai není jediný, kdo může být obviňován ze změny klimatu Země během Eocene. Existují nejméně tři další krátery, jejichž formace před 35–36 miliony let mohla ovlivnit vývoj fauny Země. Impaktní kráter Chesapeake, krátery Toms Canyon a Mistatin mohou být také zapojeni do masových vymírání.
Dříve byla vina ze všech čtyř meteoritů vyloučena z důvodu nepřesného randění. Předchozí analýzy ukázaly, že Popigai má nejméně 35,7 milionu let, což znamená, že v době hromadného vymírání už uplynuly asi dva miliony let a události nelze spojit. Wheeeliki tým tlačil vědce, aby znovu věnovali pozornost tomuto zeměpisnému rysu tím, že poskytli nové, přesné údaje o věku kráteru.
Propagační video:
V jedné věci jsou vědci jistí - globální chlazení je za masovým vyhynutím eocen-oligocen. Wilicki i jeho předchůdci analyzovali izotopy kyslíku, uhlíku a dalších prvků ve horninách stejného věku jako Eocene a uvedli, že v té době došlo k prudkým změnám klimatu z teplého a vlhkého na suché a studené.
„Věk kráteru Popigai dokonale zapadá do koncepce globálního chlazení. Jsem si jistý, že změna klimatu byla způsobena dopadem meteoritu a jadernou zimou, “říká Wheelyki v tiskové zprávě.
Výzkumník a jeho kolegové věří, že výsledkem kosmické kolize bylo prudké uvolnění nejmenších částic síry, které naplnilo zemskou atmosféru a odráželo sluneční světlo a teplo. Takto přišla změna klimatu, která se stala pro mnohé představitele fauny fatální.
Wheelycki a jeho tým představili svou hypotézu na výroční Goldschmidtské konferenci o geochemii.
Asya Gorina