Americké námořnictvo oznámilo, že zkušební let letadla s palivem vyrobeným z mořské vody byl úspěšný. Tato technologie je založena na procesu, který extrahuje oxid uhličitý a vodík z vody a poté jej přeměňuje na kapalné uhlovodíkové palivo.
Je pravda, že mluvíme pouze o malém rádiem řízeném modelu letadla P-51 Mustang z doby druhé světové války. Úspěšná demonstrace však ukazuje potenciál této technologie pro extrakci oxidu uhličitého (CO2) a vodíku (H2) z mořské vody a jejich přeměnu na kapalná uhlovodíková paliva.
Nová technologie s názvem GTL využívá speciální kationový elektrolytový výměnný modul (E-CEM), který odstraňuje CO2 z mořské vody s účinností 92% a současně produkuje H2. Výsledné plyny se poté převedou na kapalné uhlovodíky pomocí kovového katalyzátoru.
Dosud byly tyto technologie demonstrovány pouze v laboratorních procesech, při nichž se vyrábí několik mililitrů paliva. Vědcům z NRL se podařilo tuto technologii škálovat poprvé, navíc prohlašují, že v budoucnu bude možné ji použít ve flotile, ve skutečnosti v průmyslovém měřítku.
Oxid uhličitý je jedním z nejbohatších zdrojů uhlíku na Zemi. Kromě toho je koncentrace CO2 v oceánu 140krát vyšší než ve vzduchu. Je třeba poznamenat, že 2–3% oxidu uhličitého se rozpustí ve vodě ve formě kyseliny uhličité, 1% ve formě uhličitanu a zbývajících 96–97% se váže ve formě hydrogenuhličitanu.
Během procesu se GTL, CO2 a H2 převádějí na molekuly uhlovodíků. V první fázi dosahuje katalyzátor na bázi železa účinnost přeměny oxidu uhličitého až na 60% a snižuje nežádoucí produkci metanu ve prospěch nenasycených uhlovodíků s dlouhým řetězcem (olefiny). Tyto uhlovodíky slouží jako stavební kameny pro výrobu průmyslových chemikálií a paliv.
Ve druhém kroku se olefiny převádějí na kapalinu obsahující molekuly uhlovodíků C9 až C16. Tato kapalina je vhodná pro výměnu ropné základny v turbínových palivech, včetně leteckých.
Předpokládaná cena leteckého paliva vyrobeného pomocí technologie GTL se pohybuje v rozmezí 0,8– 1,6 $ za litr. Jedná se o přijatelnou cenu, i když zahodíte výhody eliminace nákladného dodavatelského řetězce pro přepravu paliva do vzdálených oblastí.
Propagační video:
Závod GTL je škálovatelný: přidání modulů umožňuje zvýšenou produkci paliva
Úředníci námořnictva říkají, že průlom „bude měničem hry“. Podle vývojářů bude technologie GTL komerčně životaschopná v příštích 7-10 letech. Vědci se v současné době pokoušejí vytvořit silnější závod, který by dokázal produkovat velké množství paliva.
Pokud bude projekt GTL úspěšně dokončen, bude možné dodávat palivo vzdáleným námořním základnám a lodím, zejména jaderným letadlovým lodím, které budou schopné samostatně zásobovat svou leteckou skupinu palivem. Tím se výrazně zvýší samostatnost a bojová stabilita stávkových skupin letadlových lodí.