Rané velryby plavaly v mořích a ladně „vrtěly boky“, respektive oběma zadními nohami najednou. Paleontolog Mark Uhen a jeho kolegové z Alabamského přírodovědného muzea představili tuto vizi přechodu předků velryb ze země na vodu na základě analýzy nedávných nálezů
Je známo: vzdálení předkové velryb byli suchozemští živočichové, kteří chodili na čtyřech nohách, poté přešli na polo-vodní životní styl a nyní máme rodinu kytovců se sportovními ploutvemi a mohutnými ocasy, které jim umožňují prorazit vodní sloupec vysokou rychlostí.
Na fotografii: Moderní baleen (Mysticeti) a velrybí (Odontoceti) velryby (nahoře) se vyvinuly ze stylu „mávání bokem nahoru a dolů“starověké velryby Georgiacetus (dole). Mezi nimi je zobrazen přechodný pohled (ilustrace Mary Parrish, Smithsonian Institution).
S přechodnými formami této větve stromu života není všechno jasné. A jedním z klíčových bodů je, kdy se přesně objevila ocasní ploutev velryby a jak anatomie raných velryb ovlivnila jejich způsob pohybu ve vodě.
Wen analyzoval nové pozůstatky, které nedávno našli amatérští lovci fosilií podél břehů řek v Alabamě a Mississippi. Kosti patřily starodávnému druhu velryby Georgiacetus vogtlensis, který plaval podél pobřeží Mexického zálivu asi před 40 miliony let. Toto stvoření dosáhlo délky přibližně 3,7 metru a pravděpodobně se svými ostrými zuby vypořádalo s olihněmi a rybami.
Podle biologů v tiskové zprávě Společnosti paleontologie obratlovců není tento druh pro vědu nový. Ale „čerstvé“pozůstatky poskytly vědcům dříve neznámé informace o ocasu tohoto tvora.
Neměl tedy ocasní ploutev, ale měl velmi vyvinuté zadní nohy. Byli to oni, kdo sloužil jako „motory“, respektive „let“tohoto tvora ve vodě byl usnadněn zvlněným pohybem těla v bocích.
Vědci dříve naznačovali, že velryby ve svém vývoji zažily několik způsobů pohybu ve vodě: veslování se čtyřmi nohami, pouze zadní nohy, houpání a mávání ocasem.
Propagační video:
Zvlněný pohyb femorální části těla byl v tomto řetězci obvykle považován za „zmeškaný“, což po sérii experimentů vedlo, řekněme, k „vizitce“velryb - pohybu ocasu nahoru a dolů.
Podle Marka, který studoval nové fosílie Georgiacetus a zejména jeho ocasní obratle, však jde o hnutí, které „vynalezly“starověké velryby, aniž by získaly samotnou ocasní ploutev.
Je zajímavé, že nejbližší dědici Georgiaceta, který již dostal skutečný velrybí ocas, žili jen 2 miliony let po „velrybě s nohama“.
Vědci dříve také zjistili, že Georgiacetus vogtlensis měl velké boky (a tedy zadní nohy), ale jeho pánev nebyla spojena s páteří. To znamenalo, že toto zvíře nejenže nemohlo unést svoji váhu na souši, ale také nebylo schopné provádět silné údery zadními nohami (jak to dělají například kachny), což zmátlo výzkumníky.
Nyní Wen vyřešil hádanku tím, že navrhl „vlnovo-femorální“návrh tahu. Takže tento předek velryb plaval téměř stejným způsobem, jako nyní plavou, i když navenek to nevypadalo jako oni.
Zjistěte, proč někteří vědci navrhují, aby byly velryby klasifikovány jako artiodaktyly, a přečtěte si o velmi podivné starověké velrybě.