V padesátých letech minulého století pořádalo Los Angeles masivní protesty proti špinavému vzduchu ve městě. Smog nad americkými městy byl přičítán hlavně emisím vozidel a v následujících desetiletích se zintenzivňoval, dokud v roce 1970 nevznikla Agentura pro ochranu životního prostředí USA (EPA) a nebyl přijat americký zákon o ovzduší, který byl následně několikrát revidován a rafinovaný. V důsledku těchto opatření se kvalita ovzduší od 70. a 80. let významně zlepšila.
Podle nového výzkumu publikovaného v americkém časopise Proceedings of the National Academy of Sciences se však pokles jedné z hlavních složek smogu, oxidu dusnatého, v letech 2011 až 2015 významně zpomalil. Důvod tohoto zpomalení však zůstává nejasný.
Vysoké koncentrace oxidů dusíku ve vzduchu, které při vystavení slunečnímu záření vytvářejí smog, klesaly v letech 2011–2015 asi o 75% pomaleji než v letech 2005–2009.
Podle nové studie Americké asociace plic je mnoho Američanů stále vystaveno příliš vysoké úrovni smogu. Mezi lídry v nejvíce znečištěných regionech Spojených států patří metropolitní oblast New York a New Jersey, stejně jako 8 měst v Kalifornii. Očekávaná délka života milionů lidí v těchto městech je snížena špatnou kvalitou ovzduší, která kazí jejich zdraví dvěma způsoby.
Jednou z nevýhod je poškození plic a potíže s dýcháním. Druhým problémem jsou problémy se srdcem, které jsou způsobeny malými částicemi ve výfuku automobilu, které způsobují tvrdnutí stěn srdečních tepen.
Helen Warden, vědecká pracovnice Národního centra pro výzkum atmosféry, říká, že dokonce i satelitní snímky ukazující hladinu oxidů dusíku v letech 2005-2009. a 2011–2015 vypadají úplně jinak.
Zpočátku Warden a její tým věřili, že za to mohou emise z Číny, které se dostaly na břeh Spojených států, ale „to nebylo potvrzeno údaji“, protože v tomto případě by bylo pozorováno více emisí oxidů dusíku u západního pobřeží Spojených států než na východě. To znamená, že to musí být hledáno v samotné zemi.
Propagační video:
Na jedné straně je možné, že za to mohou auta, zejména sportovní auta, která jsou stále velmi populární. Na druhou stranu dnes díky příchodu katalyzátoru výfukových plynů emise z automobilů výrazně poklesly.
Dalším možným důvodem je průmysl. V roce 2007 přišla hospodářská recese, mnoho výrob se zastavilo, což znamená, že emise do ovzduší poklesly. V roce 2011 začalo ekonomické oživení a výroba byla opět v plném proudu.
V každém případě bude zapotřebí dalšího výzkumu k určení příčiny. S nástupem Trumpa k moci se to stává obtížnějším, protože jeho administrativa navrhla zavést standardy „transparentnosti“do takových studií, což se zdá téměř nemožné, protože obsahují osobní údaje pacientů, které nelze zveřejnit.
Celkově lze říci, že zatímco se kvalita ovzduší v USA za poslední desetiletí významně zlepšila a nadále se tak děje, problém není zdaleka vyřešen. A i když se smog zjevně snížil, neznamená to, že přestal poškozovat lidské zdraví.