Neurologové nabízejí vysvětlení vizí, které se člověku objevují před smrtí.
Asi třetina všech lidí, kteří někdy zemřeli a přežili, uvádí, že zažili halucinace. Tyto „sny o smrti“obvykle obsahují temný tunel se světlem na konci, setkání s příbuznými a božstvy a „zkušenost s opuštěním vlastního těla“. Většina z těchto vizí je pozitivní a dává lidem jistotu, že jejich existence bude pokračovat i po pozemské smrti. Ale také se objevují vize jiného druhu: přinášejí pocit hrůzy, bezmocnosti a nevyhnutelného posledního soudu.
Odborníci na lidský mozek navrhují odlišné dělení těchto halucinací: pravostranné a levostranné. Aktivita v levé hemisféře mozku vyvolává změněný smysl pro čas a pocit letu. Procesy probíhající na pravé hemisféře jsou odpovědné za hlasy a hudbu, obrazy lidí, komunikaci s duchy a božstvy, které vznikají ve vědomí.
Specifické mechanismy, které vedou k výskytu takových halucinací, jsou však vědcům stále neznámé. Podle jedné verze jsou takové vize výsledkem uvolňování endorfinů, které se aktivně uvolňují do krve v reakci na stres. Podobné biochemické procesy lze pozorovat například při zavedení ketaminu, látky, která se používá k anestezii. V tomto případě se také u pacientů často vyskytují halucinace.
Další teorie je hypoxická. Člověk vidí podivné věci, když v jeho mozku chybí kyslík. Piloti letadel zažívají podobné pocity při silné akceleraci. Nedostatek kyslíku vede k narušení spánkových laloků mozku, které jsou odpovědné za zpracování vizuálních a zvukových informací.
Nejoriginálnější teorií je teorie umírajícího mozku. Podle ní jsou halucinace způsobeny látkami, které vylučují umírající mozkové buňky, a také jejich chaotickými nervovými impulsy.