12. února 1958 podepsal čínský vůdce Mao Ce-tung historický dekret o vymýcení všech krys, much, komárů a vrabců v zemi.
Myšlenka zahájit rozsáhlou kampaň, která se stala součástí politického programu Velký skok vpřed, se zrodila 18. února 1957 na pravidelném sjezdu Komunistické strany Číny. Bylo to podivně iniciováno biologem Zhou Jianem, který byl tehdy náměstkem ministra školství v zemi. Byl přesvědčen, že hromadné ničení vrabců a krys povede k nebývalému rozkvětu zemědělství. Říká se, že Číňané nemohou hlad nijak překonat, protože jsou „přímo na polích sežrán žravými vrabci“. Zhou Jian přesvědčil členy strany, že Frederick Veliký údajně vedl podobnou kampaň v jeho době, a výsledky byly velmi povzbudivé.
Mao Ce-tunga nebylo nutné přesvědčit. Dětství strávil na vesnici a na vlastní kůži věděl o věčné konfrontaci mezi rolníky a škůdci. Dekret s radostí podepsal on a brzy po celé zemi se Číňané se slogany „Ať žije velký Mao“vrhli na zničení malých zástupců fauny určených ve výnosu jejich vůdce. S muchami, komáry a krysami to nějak hned nevyšlo. Krysy, přizpůsobené k přežití v jakýchkoli podmínkách až do jaderné zimy, nechtěly být úplně vyhlazeny. Zdálo se, že mouchy a komáři si nevšimli jimi vyhlášené války. Vrabci se stali „obětními beránky“.
Nejprve se pokusili ptáky nalákat a chytit do pasti. Ukázalo se však, že takové metody jsou neúčinné. Pak se rozhodli „vyhladovět“vrabce. Každý Číňan, který viděl ptáky, se je pokusil vyděsit a přinutil je zůstat ve vzduchu co nejdéle. Staří lidé, školáci, děti, muži, ženy mávali hadry od rána do večera, klepali na pánve, křičeli, pískali a nutili šílené ptáky k flitru z jednoho Číňana do druhého. Metoda se ukázala jako účinná. Vrabci prostě nemohli zůstat ve vzduchu déle než 15 minut. Vyčerpaní spadli na zem, poté skončili a uložili se do obrovských hromad. Je zřejmé, že zasaženy byly nejen vrabci, ale obecně všichni malí ptáci. Tisk inspiroval již tak nadšené Číňany a tisk pravidelně zveřejňoval fotografie několikmetrových hor mrtvol ptáků. Běžnou praxí bylo odstranit ze školy žáky,dejte jim praky a pošlete je, aby zastřelili malé ptáky a zničili jim hnízda. Obzvláště významní žáci dostali osvědčení.
Jen za první tři dny kampaně v Pekingu a Šanghaji bylo zabito téměř milion ptáků. A za téměř rok takových aktivních akcí byly ztraceny dvě miliardy vrabců a dalších malých ptáků. Číňané oslavovali vítězství. Do té doby si nikdo nepamatoval ani krysy, mouchy a komáry. Vzdali se jich, protože je extrémně obtížné s nimi bojovat. Bylo mnohem zábavnější zabíjet vrabce. Proti této kampani nebyli žádní oponenti, ani mezi vědci, ani mezi ekology. Je to pochopitelné: protesty a námitky, i ty nej plachější, by byly vnímány jako antistraníctví.
Na konci roku 1958 v Číně nezbyly prakticky žádné ptáky. Televizní hlasatelé to popsali jako neuvěřitelný úspěch pro zemi. Číňané zalapali po dechu. Nikdo nepochyboval o správnosti jednání strany a svých vlastních.
Propagační video:
Život a smrt bez vrabců
V roce 1959 se v „bezkřídlé“Číně zrodila nebývalá sklizeň. Dokonce i skeptici, pokud vůbec byli, byli nuceni připustit, že opatření proti bodlákům přinesla ovoce. Samozřejmě si všichni všimli, že všechny druhy housenek, kobylek, mšic a dalších škůdců se znatelně zvýšily, ale vzhledem k objemu sklizně se to všechno zdálo být zanedbatelné náklady. Číňané byli schopni plně vyhodnotit tyto náklady po dalším roce. V roce 1960 se zemědělští škůdci rozmnožovali v takovém objemu, že bylo těžké vidět a pochopit, jaký druh plodiny v současné době jedí. Číňané byli zmatení. Nyní byly celé školy a průmyslová odvětví opět vyřazeny z práce a studia - tentokrát za účelem sběru housenek. Všechna tato opatření však byla naprosto zbytečná. Není numericky regulováno přirozeným způsobem (což drobní ptáci dělali těsně předtím),hmyz se množil děsivou rychlostí. Rychle pohltili celou úrodu a pustili se do ničení lesů. Kobylky a housenky hodovaly a v zemi začal hladomor. Pokusili se nakrmit Číňany z televizních obrazovek příběhy, že to všechno jsou dočasné potíže a že vše bude brzy v pořádku. Ale nebudete plní slibů. Hladomor byl vážný - lidé hromadně umírali. Jedli kožené věci, stejné kobylky a někteří dokonce jedli spoluobčany. V zemi začala panikařit. Členové strany také zpanikařili. Podle nejkonzervativnějších odhadů zemřelo na hladomor v Číně asi 30 milionů lidí. Pak si vedení konečně vzpomnělo, že všechny problémy začaly vyhlazováním vrabců. Čína se obrátila o pomoc se Sovětským svazem a Kanadou - požádala o naléhavé zaslání ptáků. Sovětští a kanadští vůdci byli samozřejmě překvapeni, ale na výzvu odpověděli. Vrabci byli do Číny dodáváni v celých vozech. Nyní už ptáci začali hodovat - nikde jinde na světě neexistovala taková potravní základna jako neuvěřitelné populace hmyzu, které doslova pokrývaly Čínu. Od té doby má Čína vůči vrabcům zvláště pietní postoj.
Sergej Jurjev