Vlaštovky, sýkorky a mnoho dalších druhů hmyzožravých ptáků v posledních letech ve Spojených státech a Kanadě prudce poklesly kvůli pesticidům a hnojivům, které ničily jejich zásobu potravy. K tomuto závěru dospěli ekologové, kteří publikovali článek v časopise Condor: Ornithological Applications.
"Louky se stávají nejzranitelnějšími ekosystémy na Zemi, protože jejich bohatá půda je ideální pro rozšiřování zemědělské půdy." Pesticidy a hnojiva se používají stále více, což výrazně ovlivňuje život zvířat. Již nyní můžeme říci, že ptáci žijící na přírodních loukách se cítí mnohem lépe než jejich protějšky z polí, “komentuje Dave Shutler z Acadia University (USA).
Vědci identifikují pět největších masových vyhynutí druhů v historii života na Zemi. Za nejvýznamnější je považován „velký“vymierání permu, kdy zmizelo více než 95% všech živých bytostí obývajících planetu, včetně bizarních ještěrek, blízkých příbuzných předků savců a řady mořských živočichů.
Před dvěma lety ekologové oznámili, že nyní na Zemi dochází k novému, šestému hromadnému vyhynutí zvířat. Podle jejich výpočtů v epochách předcházejících antropocénu - století člověka, každých dvacet let zmizely asi dva druhy savců na každých deset tisíc druhů zvířat, která v té době existovala. V minulém století a současném století se jejich počet zvýšil 114krát.
Prvními oběťmi tohoto vyhynutí, jak zjistili ekologové z University of Saskatchewan (Kanada), mohou být vlaštovky obecné a další běžní hmyzožraví ptáci, kteří žijí v blízkosti zemědělských polí a divokých luk v Severní Americe.
Vědci dospěli k tomuto závěru studiem stravy a sledováním růstu kuřat několika set vlaštovek stromů (Tachycineta bicolor) žijících v jižní Albertě a jinde v Kanadě. Zajímalo je, zda je strava ptáků žijících poblíž polí farmářů a v odlehlých koutech přírody, nedotčených člověkem, odlišná.
Podle Christy Morrisseyové, jedné z pozorovatelů, vědci původně očekávali, že strava „polních“a „lesních“vlaštovek bude velmi odlišná. V přírodě se tito ptáci raději živí vodním hmyzem žijícím v bažinách a na zatopených loukách, zatímco na zoraných polích by měli dominovat „suchozemští“škůdci.
Morrissey a její kolegové testovali, zda tomu tak je, pomocí odchytu desítek ptáků a měření podílu izotopů kyslíku, dusíku a uhlíku v jejich krvi. Jejich poměr, jak vysvětlují vědci, přímo závisí na prostředí, ve kterém „rostlo“jídlo vlaštovky, což umožňuje přesně odhalit jejich stravu.
Propagační video:
K velkému překvapení vědců obě skupiny ptáků jedly přibližně stejnou sadu hmyzu, kterému dominovaly vodní druhy členovců. Důsledkem toho bylo, jak ukázaly následující pozorování, že ptáci zřídka lovili na území obdělávaných polí, i když žili vedle nich, a raději si dávali jídlo z břehů řek, jezer a jiných vodních ploch.
To negativně ovlivnilo stav vlaštovek - museli se více snažit hledat potravu, v důsledku čehož byla jejich vlastní váha a hmotnost jejich kuřat znatelně pod normální hodnotou.
Tyto změny v jejich životech, spojené podle ekologů s pesticidy a ničením lučních ekosystémů, mohou být jedním z důvodů prudkého poklesu počtu amerických hmyzožravých ptáků v posledních letech.