V roce 2016 se naše chápání Marsu významně prohloubilo díky karavanu úspěšně vypuštěných vozítek, vozítek, orbitálních a pozemních misí.
Sestavili jsme úplnou a podrobnou mapu povrchu Marsu; urazili jsme více než maratonskou vzdálenost po planetě a cestou jsme našli meteority, krátery, duny a zmrzlou vodu; viděli jsme záhadné „průduchy“bohaté na metan; viděl slané proudy tekuté vody na povrchu a vyschl koryta řek.
A co je nejzajímavější, našli jsme „marťanské borůvky“: hematitové kuličky, které se na Zemi vyrábějí organickými procesy a živými organizmy ve vodním prostředí. Vzhledem k tomu, jak „pozemská“mohla být minulost Marsu, nás stále trápí otázka: existuje, byl nebo bude na Marsu život?
Před 40 lety byla dvojčata Vikingů jednou z nejambicióznějších misí lidstva k prozkoumání Rudé planety. Oba dorazili na Mars v roce 1976, rok po startu, během přesné synchronizace oběžných drah Země a Marsu. Orbitery byly vytvořeny za účelem sestavení první úplné mapy povrchu, aby bylo možné najít důkazy o vodnaté minulosti Marsu. Viking 1 přistál 20. července 1976 a Viking 2 následoval o šest týdnů později. Nejprve jsme se dozvěděli, jak vypadá povrch Červené planety, a seděli jsme s těmito údaji až do 90. let.
Nejzajímavější na těchto misích bylo to, že se spolu s nimi vědci vydali na provedení tří experimentů zaměřených na nalezení života. Pokud by byl co i jen jeden pozitivní, zazvonili bychom na zvony a otevřeli šampaňské: na Marsu je život!
Tyto tři experimenty byly:
Propagační video:
1. Plynový chromatograf - hmotnostní spektrometr (GCMS), který měl zahřívat půdu na různé teploty a měřit molekuly, které mají plynnou formu. Mohl měřit širokou škálu molekulárních složek s hustotou až několika dílů na miliardu.
2. Výměna plynu (GEX) - Během tohoto experimentu Viking vzal vzorek marťanské půdy a nahradil marťanskou atmosféru heliem, inertním plynem. Poté byli vystaveni živinám a vodě: takto vědci hledali známky biologické aktivity, jako je absorpce nebo uvolňování kyslíku, oxidu uhličitého, dusíku, vodíku a metanu.
3. Třetí experiment, značené uvolňování (LR), vzal vzorek marťanské půdy a aplikoval na ni kapku živného roztoku, ve kterém byly všechny živiny označeny radioaktivním uhlíkem-14. Radioaktivní uhlík-14 by pak byl metabolizován na radioaktivní oxid uhličitý, který by byl detekován pouze v přítomnosti života.
Byl proveden kontrolní experiment - pyrolytické uvolňování (PR) - aby se zajistilo, že jakýkoli pozitivní test bude mít biologickou a nikoli chemickou povahu.
První experiment byl proveden jako první a byl neúspěšný. Pak tu byla druhá a opět bezvýsledně. Když začal třetí experiment, vyhlídky byly pochmurné, ale stejně byla shromážděna data. K překvapení mnoha lidí našli oba Vikingové metabolizovaný radioaktivní uhlík 14 v uvolněném oxidu uhličitém. Dokonce zkoumali své vzorky z různých míst: jeden z půdy na přímém slunečním světle, druhý z půdy pod skalami. V obou případech byly emise oxidu uhličitého po první injekci okamžité a konstantní. Za bouřlivého potlesku se skupina vedená Gilbertem Levinem rozhodla, že objevila první podpis života na Marsu.
Vědci se zatajeným dechem sledovali kontrolní experiment - a tehdy bylo všechno příliš podezřelé. Následné injekce radioaktivních látek nepřinesly žádnou reakci; to, co viděl, bylo v souladu s organickými nebo čistě chemickými anorganickými procesy. Možná na Marsu nebyl život. Přes původní tvrzení - pokud je jeden ze tří experimentů pozitivní - jsme nebyli schopni vyhlásit život na Marsu, protože naše výsledky byly nekonzistentní. Uplynulo čtyřicet let a my jsme tento experiment neopakovali. Stále nevíme, co Vikingové našli.
V roce 2008 objevil přistávací modul Mars Phoenix perchloráty v půdě, což by mohlo být důvodem pro první pozitivní výsledek experimentu LR. Při zahřátí může chloristan vytvářet - za přítomnosti určitých chemických sloučenin - chlormethan a dichlormethan, což jsou právě sloučeniny, které objevili Viking-1 a Viking-2. Ale byly tyto chemikálie organické nebo anorganické? Byly vyrobeny biologicky nebo nebiologicky? Jak se ukázalo, obě možnosti jsou vhodné: marťanská půda vystavená intenzivnímu ultrafialovému záření mohla tyto sloučeniny produkovat bez života; za to mohou biologické formy života.
Před 40 lety kosmická loď ze Země nejprve sama přistála na povrchu Marsu, aby našla život. Jeden z experimentů přinesl pozitivní výsledek - a stále se ho snaží pochopit. Otázka, zda na Marsu existuje mikroskopický život, je však stále otevřená a zůstává nezodpovězena. Na tuto otázku mohla odpovědět lidská mise na Mars. Hodnota lidské vynalézavosti je stále vyšší než robotická přesnost. Možná v příštích deseti až dvaceti letech konečně najdeme odpověď na nejdůležitější otázku nastolenou úplně první marťanskou laboratoří.
ILYA KHEL