Gen nacházející se v tardigradách (Tardigrada) může být transplantován do lidských buněk, aby byl chráněn před zářením a jinými extrémními podmínkami prostředí. Zjistili to japonští biologové z Tokijské univerzity, kteří díky osmileté studii jejich genomu určili důvod rezistence tardigrad k těmto vlivům. Zjištění vědců jsou prezentována v článku publikovaném v časopise Nature Communications.
Tardigrades neboli vodní medvědi jsou mikroskopické bezobratlé, jsou extremofily (organismy, které mohou přežít ve vroucí vodě, při nízkých teplotách a při vystavení ionizujícímu záření). Aby vědci pochopili, co těmto zvířatům umožňuje odolat drsným podmínkám, analyzovali genom jednoho z tardigrádních druhů, Ramazzottius varieornatus. Vědci testovali, které proteiny se váží na DNA a chrání ji před zničením.
Biologové objevili gen Dsup (z anglického poškození potlačující - „poškození potlačující“). Byl vložen do kultury lidských buněk, které byly poté vystaveny rentgenovým paprskům. Ukázalo se, že geneticky modifikované buňky jsou mnohem odolnější vůči záření než běžné buňky.
Podle vědců může být Dsup v budoucnu používán k ochraně lidských tkání a orgánů před poškozením a ke zvýšení bezpečnosti buněčných kultur.
Vědci také nenašli žádné známky toho, že by se u tardigrad objevilo velké množství genů, včetně ochranných, prostřednictvím horizontálního přenosu DNA z extremofilních bakterií. Tuto hypotézu navrhli vědci na North Carolina State University v roce 2015.
Biologové také zjistili, že tardigrady samotné byly odolnější vůči záření než geneticky modifikované buňky. To naznačuje, že ještě musí být stanoveny některé další obrany.