Mezinárodní tým astronomů objevil obrovský prázdný prostor ve středu naší galaxie, téměř úplně bez mladých hvězd. Tato mezihvězdná poušť se táhne téměř 8 000 světelných let od galaktického jádra a podle vědců za poslední stovky milionů let neprodukovala nové hvězdy.
V článku publikovaném ve vědeckém časopise Monthly Notices of the Royal Astronomical Society popisuje tým astronomů pod vedením Noriyuki Matsunagi z Tokijské univerzity svá pozorování pozoruhodně zdevastované části naší galaxie, která se nazývá hvězdná prázdnota. Analýza vědců ukazuje, že galaktický vnitřní disk naší galaxie je ve skutečnosti zcela bez nových hvězd a tento stav věcí s největší pravděpodobností trvá již více než sto milionů let.
Naše galaxie obsahuje miliardy mladých i starých hvězd. A podle vědců, pokud změříte úroveň jejich distribuce, přinese to obrovské výhody pochopení toho, jak se naše galaxie objevila a vyvinula. Jedna z tříd nejmladších hvězd v naší galaxii se nazývá Cepheid. Jejich věk se pohybuje od 10 do 300 milionů let (připomeňme si, že naše Slunce je staré již 4,6 miliardy let). Cefeidy jsou relativně snadno viditelné díky své pulzující pulzaci. A na základě této pulzace mohou astronomové vypočítat přibližnou vzdálenost k nim a také jejich věk.
Distribuce mladých hvězd Cepheid je znázorněna tečkami. Kromě malé náplasti v samotném galaktickém středu je prostor asi 8 000 světelných let prakticky bez hvězd.
Je třeba poznamenat, že navzdory jednoduchosti hledání cefeidů v jiných oblastech vesmíru je proces jejich hledání ve vnitřní části Mléčné dráhy velmi komplikovaný. To je způsobeno skutečností, že galaktický střed je zpravidla pokryt hustými mraky plynu a prachu, které neumožňují pohled dovnitř. Silný dalekohled s blízkým infračerveným paprskem instalovaný v Jižní Africe přesto Matsunageovi a jeho týmu pomohl ohlédnout se za takový hustý závoj. Pro vědce bylo překvapením, že ve středu galaxie nejsou prakticky žádní cefeidové.
Předchozí pozorování astronomů prokázala přítomnost několika cefeid v galaktickém středu Mléčné dráhy v okruhu asi 150 světelných let. Nová studie však objasňuje, že mimo tento region se rozprostírá „zcela bezživotní vesmírná prázdnota“asi 8 000 světelných let od centra. Vzhledem k tomu, že celá Mléčná dráha má asi 100 000 světelných let, je snadné vidět, že se jedná o velmi obrovský prázdný prostor.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Propagační video: