1. června 1885 přišel do malé farnosti v obci Rennes-le-Chateau nový kněz, 33letý Beranger Sauniere. Byl to pohledný, silný muž, energický a velmi inteligentní. Vypadal jako předurčený k brilantní kariéře - v semináři byl považován za jednoho z prvních.
Spolužáci předpovídali místo pro Sauniere někde v Paříži nebo, v nejhorším případě, Marseille. Mladý kněz však trval na tom, aby přišel do malé, bohem opuštěné vesnice, ztracené na úpatí východních Pyrenejí s populací pouhých 200 lidí, čtyřicet kilometrů od nejbližšího města - Carcassonne. Při svátku pořádaném mladými lidmi při příležitosti opuštění zdí semináře vysvětlil Sauniere svůj dobrovolný vyhnanství následujícím způsobem: „Rád bych si udělal přestávku od shonu a odešel do skromné a morálně zdravé farnosti. Kromě toho jsem vyrostl v sousední vesnici. Rennes-le-Chateau je můj druhý domov."
Kostel sv. Máří Magdalény, pověřený péčí o nově vytvořeného kněze, se z času a špatného počasí proměnil v ruiny střecha prosakovala natolik, že proud dešťové vody dopadl přímo na kněze a farníci vykonávající službu. Knězův dům se zcela zhroutil, a proto byl Saunière nucen žít s jedním ze svých farníků Alexandrem Marro.
V té době byly platy duchovních placeny státem. Stalo se tak, že Saunière jednou během nějaké volební kampaně vydal kázání, které úřady považovaly za svobodné myšlení, za což ho uvedly na „černou listinu“a zbavily ho jeho peněz. Nyní se stal nejenom chudým, ale žebrákem v pravém slova smyslu. Beznadějná potřeba donutila kněze, aby odmítl služby Madame Marro a se hříchem na polovinu usadil v chátrajícím domě nedaleko kostela.
Zadlužil se a snažil se živit lovem a rybolovem. Uplynul však čas a není známo, za jaké peníze Beranger Saunière najal služebnou - pracovnici v kloboukové dílně jménem Marie Denarnot, která mu věrně sloužila až do posledního dechu. Všechny následující roky, tyto dva, tak odlišné povahy a vzdělání, byly svázány nějakou neznámou tajemnou silou, která z nich udělala loajální spojence. A i když Beranger Sauniere již dosáhl ohromného úspěchu a žil v přepychu, nemyslel ani na rozloučení s Marií. A ona zase, ve svých klesajících letech, vyčerpaná nemocí a osamělostí, nepodlehla přesvědčování a velkorysým zaslíbením a neodhalila tajemství, které vlastnila pouze Sauniere a ona.
Propagační video:
Curé vydržel útrapy, ale naštěstí jistý opat Pons odkázal farnosti Rennes-le-Chateau 600 franků. V roce 1888 se díky tomuto skromnému darování Saunière podařilo zahájit nejpotřebnější renovace v chrámu. O něco později se obrátil na obec se žádostí o přidělení finančních prostředků na obnovu kostela. Peníze mu byly dány ve výši 1 400 franků, ale v dluhu, a curé vůbec nevěděl, kdy a jak bude schopen dluh splatit.
Koncem roku 1891 byla zahájena renovace centrálního oltáře, který spočíval na dvou velmi starých pilířích, patrně zbývající z doby Visigothů a zdobených jemnými řezbami ve formě křížů a tajemných písmen. S pomocí pracovníků byla deska odstraněna z oltáře a pak byli restaurátoři překvapeni: jeden z sloupů byl dutý.
Sauniere sáhla do šedivého prachu, který vyplnil sloupek, a vytáhla čtyři dřevěné trubky, které byly na obou koncích utěsněny voskem. Vosk nesl dojmy některých podivných pečetí. Trubky byly okamžitě rozepnuty a z nich vypadly svitky pergamenu. Jak se ukázalo, byly zde kolem roku 1790 skryty opatem Antoinem Bigou, Saunièrovým předchůdcem, a obsahovaly text psaný latinkou a obrázky tří genealogických stromů.
Text na první pohled vypadal bezvýznamný a jen velmi pozorný čtenář si všiml, že některá písmena v textu jsou o něco vyšší než jiná. Pokud si je přečtete postupně, vyšla poměrně soudržná zpráva: „DAGOBERT II ROI ET A SION EST CE TRESOR ET IL EST LA MORT“(„Tento poklad patří králi Dagobertovi a Sionu a je to smrt“). Kromě této fráze byla v textu i několik čísel.
Pověsti o podivném nálezu vzbudily malou vesnici. Na radu starosty předat nalezené starožitnosti městskému archivu Sauniere odpověděl, že by bylo lepší tuto zvědavost prodat za velkou část, například do Paříže. Obec tam poslala podnikající curé a uhradila všechny své výdaje.
Beranger Sauniere, který přijel do Paříže, šel do čela semináře v Saint-Sulpice, opata Biel, specialisty na lingvistiku, kryptografii a paleografii. Pařížské světlo ho znal i jako poslední osobu v esoterických skupinách, sektách a tajných společnostech zabývajících se okultismem. Curet strávil tři týdny v hlavním městě, během kterého navštívil Louvre a nařídil kopie tří obrazů: „Arcadian Shepherds“od Poussina, „Saint Anthony the Hermit“od Teniers a portrét papeže Celestina V od neznámého umělce. Docela zvláštní soubor!
Z nějakého neznámého důvodu Biel nevrátil starodávné rukopisy Sauniere (ale curé je zkopíroval jen pro případ). V Carcassonne Saunière navštívil biskupa a po rozhovoru s ním obdržela 2000 franků za své práce, což mu umožnilo vyplatit obec a pokračovat v restaurátorských pracích. Brzy odhalil zajímavou vyřezávanou desku ze země, která sahá až do 7. až 8. století a možná zakrývala vchod do staré krypty. A pak se začaly stávat zcela zvláštní věci: na místním hřbitově našel curé hrob Marquise Marie d'Hautepoul de Blanchefort, který zemřel asi před 100 lety. Na jejím základním kameni byla vytesána … přesná kopie zprávy obsažené v jednom z nalezených svitků! A Sauniere … tento nápis zničí (nevěděl však,že ji nedávno zkopírovali členové archeologické expedice z místních milovníků historie).
Sauniere, doprovázená věrnou Marie Denarneau, obešla okolí a hledala další náhrobní kameny. Které z nich - jen to věděl. Vesnický kněz navíc navázal aktivní korespondenci s celou Evropou; pak začal s nejasným obchodem s různými bankami a nakonec začal cestovat inkognito, aniž by prozradil své trasy, po kterých začaly velké převody peněz z různých zemí přicházet jménem Marie Denarneau …
Další více. Curé náhle vynakládá nevysvětlitelné výdaje, které, jak se ukázalo po jeho smrti, činily miliony franků! Skutečnost, že kněz a jeho přítelkyně měli spoustu peněz, vysvětlil Saunière jednoduše: dědictví. Ale nikdo v okrese v něj nevěřil: dary, které dal svým přátelům, byly příliš podezřelé. Jeden dostal starý pohár z nejjemnějšího zpracování, druhý - vzácnou sbírku mincí 6. až 7. století.
Ve vesnici se říkalo, že Saunière našel poklad pastýře Ignáce Pariho. Každý kluk v okrese znal příběh tohoto pastýře. Místní legenda řekla, že se roku 1645 vrátil domů s kapsami plnými zlatých mincí. Vysvětlil svůj nález následujícím způsobem: hledal ztracenou ovci a narazil na jeskyni v horách, v níž našel truhly prasklé poklady. Pastýř odmítl vzít vesničany do této jeskyně a oni, považujíc Igna za lháře, ho jednoduše pověsili jako zloděje.
Saunière velkoryse sdílel své bohatství: část jeho peněz byla použita na zlepšení vesnice (výstavba silnice, zásobování vodou) a materiální pomoc nejchudším obyvatelům. Pokud jde o kostel, nad jeho portikem byl vyryto nápis latinsky: „TERRIBILIS EST LOCUS ISTE“(„Toto místo je hrozné“) a samotný kostel byl zcela přestavěn. Po dokončení hlavních prací vyzval kurýr Saunière skupinu zručných kamenných řezbářů a umělců, aby pracovali na interiéru chrámu. Saunière osobně dohlížel na realizaci všech svých životních plánů, sám složil texty nápisů, třikrát nutil mistry přepsat scénu ukřižování. Jen tento obraz ho stál 11 000 franků!
Celá práce byla dokončena v roce 1897 a Bůh jen ví, proč byl kostel zasvěcen biskupem Billardem z Carcassonne: výsledek „opravy“, mírně řečeno, byl překvapivý. Posuďte sami: jakmile vstoupíte do chrámu, návštěvník měl okamžitě nepochopitelnou úzkost. Vodní nádoba u vchodu byla podepřena naprosto ošklivou skřetou, a když si oči zvykly na soumrak, bylo již možné rozeznat celý dav nepředstavitelně ošklivých tvorů, šklebících se jako klauni, zamrzlých v obscénních pózách, malovaných v jasných barvách a zírajících na hosty strašlivými skleněnými očima. Není jasné proč, ale v chrámu bylo mnoho hebrejských nápisů.
Mezitím curé dál plýtval penězi. Například postavil třípatrovou ozubenou věž na vrcholu hory, kterou nazval Magdalene Tower. Osobně sledoval, jak by byl orientován, a požadoval doslovnou matematickou přesnost od stavitelů. Na druhém konci své panství postavil Sauniere obrovskou vilu s názvem Bethany po biblické vesnici; pak zde postavil krásný skleník a rozložil nádherný park s rezervoárem. Curé hodil peníze doleva a doprava, kupoval vzácné čínské věci, drahé látky, starožitné kuličky, shromažďoval nádhernou knihovnu. Dokonce uspořádal rauty pro farníky, dal jim drahé dary. Nejvyšší církevní úřady na to všechno zavřely oči, ale po smrti biskupa Billarda požádal nový biskup z Carcassonne vysvětlení od Sauniere. Odložil kněze z úřadu a vznesl proti němu řadu obvinění. Neočekávaně se však někdo ve Vatikánu přimlouval za Sauniere, kde Saunière apeloval na svou obranu.
17. ledna 1917 byla Sauniere zasažena. K němu byl pozván kněz ze sousední farnosti. Zamkl se v pokoji s pacientem a po přiznání tam zůstal, jak svědčí svědci, ve zmatku. Podle něj odmítl poslední přijímání s umírajícím mužem, takže Sauniere zemřela, aniž by byla rozhřešená.
Saunière ve své vůli oznámil, že za svou duší neměl centime. Jeho věrná Marie však nadále žila ve vile majitele až do roku 1946, aniž by cokoli potřebovala, a pouze výměna bankovek, prováděná na příkaz ramadierské vlády, zničila bývalou služku. Celý den spálila ve své zahradě mnoho silných svazků zlevněných účtů. V roce 1953, stejně jako u Beranger Sauniere, utrpěla mozkovou příhodu a brzy zemřela a vzala své tajemství do hrobu. O něčem však řekla svému blízkému příteli Noel Corby. Podle ní obsahoval prastarý pergamen nalezený pod oltářem zašifrovanou informaci o umístění obrovského pokladu a klíčem k tajemství byl Poussinův obraz „Arcadian Shepherds“(kopie, kterou Saunière získal během cesty do Paříže).
Obraz zachycuje tři pastýře a pastýře, kteří na něm obklopují starý hrob, nad ním uvažují nápis: „ETINARCADIAEGO“a v pozadí je znázorněna nějaká anonymní horská krajina, údajně vynalezená umělcem. V roce 1970, deset kilometrů od Rennes-le-Chateau, poblíž vesnice Arcs, byl nalezen hrob, který byl zcela totožný s tím, na který se pastýři dívali na obrázku: tvar, velikost, umístění, vegetace kolem, dokonce i kus skály, na kterém jeden z pastýři - všechno se shodovalo. Když byl hrob otevřen, byl prázdný.
Saunière nepochybně našel nějaký druh pokladu, ale nevysvětluje ani zvláštní zájem církve v této záležitosti, ani Vatikánův blahosklonnost vůči neposlušnému knězi, ani tiché povolení postavit zvláštní církev, ani odmítnutí posledního společenství. Nebo má Sauniereho bohatství jiný zdroj - nehmotný? Možná je to nějaký záhadný poznatek, a v tomto případě je jeden vyměněn za jiný: bohatství za znalosti a první je platba za druhé?
Jaký poklad mohl spadnout do rukou Saunièra? Podle jedné verze patřilo toto bohatství k Visigothským králům. Po vyplenění Říma odtud vytáhli nevyzpytatelnou kořist. Když na ně Frankové zaútočili, Visigothové skryli kořist, ale nikdy se k pokladu nevrátili. Jiná verze říká, že poklad naopak patřil franským králům, kteří nahradili Visigothy. Podle třetí verze během královského povstání v roce 1250 skryla královna Blanche rodinné klenoty a zlato poblíž Rennes-le-Chateau a ona a její rodina uprchli do Španělska.
V roce 1956 René Decadeya, kurátorka knihovny Carcassonne, s několika nadšenci provedla vykopávky v kostele Rennes-le-Château před hlavním oltářem, kde našli spoustu kuriozit. Například lebka muže s rituálním zářezem a v zahradě domu Saunièra jsou kostry tří mužů se stopami střelných ran. V roce 1960 provedla speciální provize z Paříže nové vykopávky v chrámu. To, co našli, zůstalo tajemstvím.