Skupina vědců vedená Eske Willerslevem z Kodaňské univerzity objevila v DNA člověka, který žil asi před 4,5 tisíci lety, stopy hepatitidy typu B. Toto je nejstarší důkaz o existenci dosud nalezeného viru. Výsledky výzkumu uvádí Science Alert.
Odborníci izolovali DNA ze zubů a časných kostí koster 137 lidí z kočovných národů, kteří žili před 2000 až 7 000 lety. K tomu biologové použili metodu brokovnice, když se dlouhé řetězce DNA rozdělily na překrývající se fragmenty, které se poté vložily do vektorů - kruhových molekul, které se kopírují v bakteriálních buňkách. Tím se vytvoří genomická knihovna. Náhodně vybrané fragmenty jsou sekvenovány, to znamená, že je stanovena sekvence nukleotidů, po které jsou sloučeny do větších řetězců.
Tato metoda umožňuje biologům porovnat nově dešifrované sekvence DNA s již známými sekvencemi, které jsou obsaženy v databázích. Kromě toho byly analyzovány genomy 167 lidí, které byly sekvenovány v jiné studii. U 25 lidí, z nichž jeden žil před 4,5 tisíci lety, byly identifikovány fragmenty nukleových kyselin patřících do genomu viru hepatitidy B, které se mohou plně nebo částečně integrovat do DNA hostitele.
Před tímto objevem byly nejstarší stopy viru hepatitidy B staré 450 let. Výsledky studie ukazují, že infekce byla v Eurasii rozšířena již několik tisíc let.
Podle amerických center pro kontrolu a prevenci nemocí na hepatitidu B každoročně zemře 786 000 lidí.