Žulové pomníky a skály legendárního Machu Picchu, posvátného města Inků, mohou v nadcházejících desetiletích zmizet kvůli množení bakterií a řas, které jedí žulu. To říkají chemici a archeologové, kteří publikovali článek v časopise Science of the Total Environment.
Incká říše byla před příchodem španělských dobyvatelů největším a nejmocnějším státem v Novém světě a pokrývala území, které je nyní obsazeno Peru, velkými regiony Chile a Ekvádoru, jakož i malými zákoutími Argentiny a Bolívie. Vznikla na začátku 13. století a jen o 200 let později její populace dosáhla 10 milionů a v té době byla jeho plocha rekordní.
Stav Inků je zajímavý z historického hlediska v tom, že neměl typické rysy všech starověkých a moderních říší Starého světa. Inkové neměli obvyklé psaní, zákoník, měnu, metalurgii a systémy počítání, ani „klasické“feudální nebo despotické vztahy mezi nejvyššími vládci a jejich podřízenými.
Incká říše připomínala svou územní strukturou federální stát - sestávala ze 4 velkých regionů a asi 86 provincií, na jejichž území žili jednotlivé národy s vlastní kulturou a charakteristikami místní vlády. Mnoho z nich se připojilo k odboru dobrovolně, zatímco jiní dobyli incké armády, v obou případech však byli postupně asimilováni „velkou kulturou“říše.
Jedním z prvních takových „subjektů federace“bylo tzv. Posvátné údolí - hornatá oblast sousedící s hlavním městem říše Cuzco, kterou dobyli Inkové v prvním tisíciletí nl. Symbolem její asimilace se stala slavná pevnost Machu Picchu postavená jedním z posledních „synů Slunce“století před invazí dobyvatelů.
Archeologové, jak poznamenává Morillas, si již dlouho všimli, že stav mnoha artefaktů a budov na území Machu Picchu se v posledních desetiletích výrazně zhoršil. Mnoho vědců začalo spojovat jejich degradaci se skutečností, že povrch těchto památek byl pokryt porosty mikrobů.
Jiní vědci se naopak domnívají, že chrání Machu Picchu před destrukcí tím, že zabraňují interakci s žulovými kapkami deště a různými žíravými látkami ve vzduchu. Morillas a jeho kolegové testovali, která z těchto teorií je blíže pravdě, komplexním studováním stavu takzvaného „posvátného kamene“, jakési analogie Kaaba pro Inky.
Vědci osvobodili podporu strážců města a osvětlili artefakt pomocí speciálního mikroskopu, shromáždili mikrobiální vzorky z povrchu modlitebního kamene a odštěpili mikroskopický fragment skály. Vzali je do laboratoře a provedli „sčítání lidu“mezi obyvateli „posvátného kamene“a studovali jeho chemické složení.
Propagační video:
Ukázalo se, že jak na povrchu, tak i ve vnitřních vrstvách žuly bylo velké množství lišejníků, řas a sinic, které rozkládaly žulu a živily se produkty jejího rozkladu.
Jejich stopy, jak vědci poznamenávají, byly nalezeny i v relativně velké hloubce, asi 20-50 mikrometrů, což vedlo ke stratifikaci kamene a jeho přeměně na sypký „prach“. K tomuto problému také přispívá skutečnost, že se žula sama o sobě ukázala jako docela porézní, což mikrobům usnadňuje život.
Nyní, Morillas poznamenal, jeho tým provádí podobné hodnocení pro všechny budovy a kamenné artefakty v Machu Picchu. Vědci se snaží přijít na to, jak je chránit před dalším ničením, a také hledají možné stopy toho, zda „invaze“mikrobů byla způsobena některými minulými neúspěšnými pokusy je obnovit.