Zatímco staleté duby vypadají velmi slušně a vykazují známky stárnutí, ginkgo biloba stromy nedávají svůj věk. A dokonce i vědci, kteří tuto jedinečnou rostlinu podrobně prostudovali, ujišťují, že ve věku 3 000 let bude ginkgo vypadat a cítit se stejně mladě a krásně jako ve věku několika desetiletí. Jaké je tajemství jedinečné rostliny?
Ginkgo vypadá jako obyčejný listnatý strom, ale nesouvisí s břízami a kaštany. Skutečností je, že se jedná o prastarou rostlinu gymnospermu, která se svým vývojovým vývojem podobá spíše jehličnanům nebo cycadovým palmám. Její semena nejsou pokryta ochrannou membránou, jak lze pozorovat v moderních angiospermech. Paleobotanisté zjistili, že rostliny z rodu Ginkgo se objevily v období triasu a vzkvétaly po celé Mesozoic, když na planetě bylo několik desítek druhů ginkgo.
Dnes na Zemi existuje pouze jeden druh jedinečného starodávného rodu - ginkgo biloba. Moderní přírodní stanoviště tohoto druhu je omezeno na východní Čínu, ačkoli to lze považovat za okrasnou rostlinu v Japonsku a Koreji a v mnoha dalších zemích světa, kde klimatické podmínky splňují určité požadavky. V Číně byla tato rostlina dlouho používána jako složka mnoha léků. Ginkgo se také objevuje v mnoha doplňcích stravy, ačkoli oficiální medicína interpretuje své vlastnosti velmi nejasně a někteří vědci nepotvrzují léčivý účinek, který má.
V první řadě se botanici stále zajímají o jedinečnou dlouhověkost stromu. Průměrný věk stromů ginkgo rostoucích v blízkosti klášterů nebo v přírodních podmínkách je asi 1 000 let, ale obecně mohou bezpečně růst až 3 000 let. Vědci porovnávali vzorky tkání a samotné stromy ginkgo, jejichž věk se pohyboval od 3 do 667 let. Ukázalo se, že staré stromy, stejně jako jejich mladé protějšky, mají vysokou odolnost vůči patogenním mikroorganismům, což je činí odolnými vůči stresovým látkám v životním prostředí. Kromě toho vědci poznamenávají, že věk staré stromy vykazují vysokou rychlost růstu dřeva, plnohodnotnou fotosyntézu a kvalita výsledných semen není nižší než potomstvo mladých rostlin. Rozdíly byly samozřejmě stále zjištěny. Například starší stromy se vyznačují nízkým obsahem růstového hormonu,a buňky jejich kambia se již tak intenzivně nerozdělují a nevytvářejí novou kůru a dřevo, ale přesto vykazují růst. Odhalené známky stárnutí jsou takové maličkosti pro rostlinu, která je stará více než 500 let a která podle všech ostatních parametrů vypadá jako 10letý strom.
Vědci se domnívají, že tyto objevy jsou pouze špičkou ledovce. Je nezbytné pokračovat ve studiu ginkga, abychom pochopili mechanismy fungování této rostliny, a co je nejdůležitější, aby zjistili, jak se jí podaří nestárnout po tisíce let. Ty stromy, které dnes umírají, většinou padají na hurikány nebo požáry, ale téměř nikdy nezemře na procesy spojené se stárnutím jedinečného organismu. Je pozoruhodné, že tento strom vykazuje nejen překvapivě dlouhý život na individuální úrovni, ale také zasahuje svou vitalitou jako druh jako celek. Koneckonců, první ginkgo se objevilo ve dnech dinosaurů! Každý však ví, že obří plazi zanikli dávno a stali se oběťmi globální přírodní katastrofy, ale v Číně se ginkgo stále daří, což vědcům poskytuje jedinečnou šanci studovat živou fosilii.