Němečtí, estonští, britští a američtí vědci pojmenovali načasování přechodu Homo sapiens a Neandertálců. Odpovídající studie byla zveřejněna v časopise Nature Communications, stručně o ní informoval Science News.
Odborníci se domnívají, že tyto dva typy lidí se začaly křížit před 220 až 470 tisíci lety. Vědci k tomuto závěru dospěli po analýze zbytků mitochondriální DNA (mtDNA) v neandrtálském muži, který žil asi před 124 tisíci lety v blízkosti jeskyně Holenstein-Stadel poblíž města Ulm v Německu.
Zbytky neandrtálského muže byly objeveny již v roce 1937, ale teprve dosud bylo možné dešifrovat mtDNA, které obsahují. Ukázalo se, že je to podobné jako u lidí, zatímco ve starověkějších neandrtálech je DNA v mitochondriích podobná mtDNA denisovanského muže.
Ten je přenášen pouze mateřskou linkou. V současné době pochází přibližně tři procenta DNA moderních Homo sapiens, s výjimkou domorodých obyvatel Afriky, z neandrtálců. Neandrtálci a Denisovanové jsou vyhynulými druhy (nebo poddruhy) lidí.