„Hvězda smrti“, na kterou se Slunce promění za několik miliard let, pravděpodobně nejdříve zničí Měsíc a poté Zemi. Studie vědců z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku (Cambridge, Massachusetts, USA) a University of Warwick (Coventry, Velká Británie) je zveřejněna na arXiv.org.
Ve své práci astronomové zkoumali vliv obsahu těžkých prvků v atmosféře bílých trpaslíků, na něž se v průběhu času obracejí sluneční hvězdy, satelity planet obíhající kolem hvězd. Asi čtvrtina těchto svítidel je kontaminována úlomky z disku, který se kolem nich otáčí, sestávajícím z úlomků planetárních těl.
Vědci vysvětlují časté doplňování tohoto disku ničením exoplanetových satelitů. Měsíce exoplanet, které se točí kolem bílých trpaslíků, jsou hvězdami přitahovány více než masivní nebeská těla. Pokud se vzdálenost mezi bílým trpaslíkem a společníkem sníží na méně než několik desetin poloměru kopce, dramaticky se zvýší riziko zničení Měsíce gravitací hvězdy.
Jak již dříve odhady ukázaly, stačí, aby se prostor kolem bílého trpaslíka zarostl fragmenty satelitů a planet s hmotností srovnatelnou s Pluto. Tyto prvky, padající na hvězdu, vedou ke změně pozorovaného spektra.
Bílý trpaslík WD 1145 + 017, který se nachází 570 světelných let od Země v souhvězdí Panny, upoutal pozornost vědců naposledy. Jeho věk se odhaduje na 175 milionů let. Vědci věří, že za několik miliard let se Slunce stane červeným obrem a pohltí Merkur, Venuši a pravděpodobně také Zemi a Mars. Následně se svítidlo změní v bílého trpaslíka a stejně jako WD 1145 + 017 začne kolem něj ničit předměty.