Vědci objevili vysokou koncentraci toxických chemikálií v mozcích velryb vyplavených na břeh ve skotském Fife.
Skupina grindů narazila na pláž mezi Anstruter a Pittenweem 2. září 2012. Z 31 savců bylo pouze 10 vráceno zpět do moře, zatímco ostatní zemřeli. Mezi nimi bylo 16 žen a 5 mužů. Testy provedli odborníci z University of Aberdeen a Scottish Society for the Study of Marine Animals. Vědci našli rtuť v tak vysokých dávkách, že může způsobit vážné poškození nervového systému u lidí, stejně jako toxickou látku kadium, která může pronikat krví do mozku. Podle výzkumníků nemohla rtuť a kadium zvířata dezorientovat a přinutit je umýt na břeh, ale mohla by u nich vyvolat vysokou úroveň stresu.
Článek publikovaný vědci v časopise Science of the Total Environment poukazuje na jasnou souvislost mezi vysokou hladinou toxinů a věkem savců: předpokládá se, že zvyšování koncentrace škodlivých látek prodlužuje jejich životnost. Říká se, že tento druh mořských živočichů je méně citlivý na škodlivé účinky rtuti než lidé, ale nelze zcela vyloučit možnost, že by jeho přítomnost v těle mohla ovlivnit dezorientaci zvířat a vyřadit je z kurzu.
Analytická chemička Dr. Eva Krupp z Abendinské univerzity po analýze vzorků odebraných z těla velryb svým studentům říká: „Shromáždili jsme bezprecedentní množství vzorků ze všech životně důležitých orgánů, včetně mozku. Ve výsledku můžeme poprvé vidět dlouhodobý účinek toho, jak znečištění životního prostředí ovlivňuje savce. Tato skupina velryb nám dává jedinečná nová data, protože můžeme na základě jejich věku pozorovat dopad na velké množství velryb stejného druhu. “
Analýza vzorků navíc ukázala, že obsah rtuti v organismech velryb vzrostl v závislosti na jejich věku, který se pohyboval od jednoho do 36 let. Bylo zjištěno, že savci ve věku nad 9 let mají vysokou koncentraci rtuti v mozku a u tří z nich dosáhla hladina látky limitu, když u člověka došlo k vážnému poškození nervového systému.
Dr. Krupp dodává: „Přestože zvířata mají obranný mechanismus ve formě selenu, který je navržen tak, aby snižoval hladinu škodlivých látek, bylo zjištěno, že u většiny starších savců nebyla syntéza selenu pro esenciální proteiny možná. To naznačuje, že čím déle žijí velryby, tím obtížněji se vyrovnávají s účinky toxických látek. “