Začátkem května 2013 eroze pobřežních hornin v oblasti Haysborough (Norfolk County, Velká Británie) odhalila půdy pocházející z raného pleistocénu (před 1-0,78 miliony let) - vrstvené bahna. Při odlivu byly v ložiscích nalezeny stopy, částečně zakryté písečnou pláží - podlouhlé prohlubně dlouhé 140 - 250 mm, šířky 60 - 110 mm a hloubky 30 - 50 mm. Podobnost drážek se slavnými holocénovými lidskými stopami přitahuje pozornost vědců z Britského muzea, Natural History Museum a Queen Mary University.
Sediment vytvořený v ústí dlouhé řeky zmizel a poté pokrytý pískem, aby se povrch sedimentu nezhroutil. Po bouřlivém počasí byla ochranná vrstva písku odplavena a byly odkryty sedimentární horniny. Díky měkkosti sedimentu, který ležel pod značkou přílivu, byly stopy zničeny přílivovou erozí do dvou týdnů.
Exponovaný povrch byl zkoumán po dobu dvou týdnů za použití fotogrammetrických metod, které umožňují vytvoření trojrozměrných obrazů. Analýza získaného materiálu potvrdila původní předpoklad, že mluvíme o stopách starověkých lidí - pravděpodobně pěti různých jedinců. Nalezené stopy, s největší pravděpodobností, patří lidem různého věku a pohlaví (na základě poměru délky nohy k výšce 0,15: 1 se výška lidí, kteří zanechali stopy, může lišit od 93 cm do 1,7 m). V některých případech lze jasně vidět otisky pat, oblouky a dokonce i prsty na nohou, což ukazuje, že stopy vedou na jih. Tvar tisků, relativně širší než stopy Homo erectus a Beuys Paranthropus známé z Keni, je v souladu s odhadyudělal pro nohy nejstaršího evropského hominida homoidského předka Homo a sahá až do raného pleistocénu.
Výsledky studie otisku prstu byly zveřejněny 7. února 2014. Odhaduje se, že stopy nalezené v Norfolku mají více než 800 tisíc let. Podle Nicka Ashtona z Britského muzea nás to nutí znovu zvážit předchozí představy o vystoupení člověka na území moderní Velké Británie a celé Evropy. Zdá se, že prastarí lidé pronikli do Británie podél mostu spojujícího ji se zbytkem Evropy, který existoval asi před miliónem let, a opustil tato místa asi před 800 tisíci lety, když začala chladná rána. Dalšími hominidy ve Velké Británii byli již lidé Heidelbergu, kteří tam nebyli dříve než před 500 tisíci lety (kosti a zuby Heidelberga, nalezené v první polovině 90. let v oblasti Boxgrove v Sussexu, sahají až do tohoto období).
Propagační video:
Paleolitická sekera z Haysborough, nalezená na pláži v roce 2000.
Ve Spojeném království nebyly dosud nalezeny žádné pozůstatky předchůdce Homa, ale v roce 2010 stejný výzkumný tým, který našel stopy v Haysborough, našel kamenné nástroje pocházející z podobného období. Prior k tomuto objevu, nejstarší známé lidské stopy ve Velké Británii byly Mesolithic tisky nalezené v Askmouthu, jižní Wales, datovaný jak malý jak 4600 BC. E. Stopy Haysborough jsou nejstarší známé hominidní stopy mimo Afriku.
Stopy Norfolku jsou příliš staré na to, aby byly účinně datovány analýzou radiokarbonů použitelnou na materiály, které nejsou staré několik desítek tisíc let. Datování stop bylo proto založeno na kombinaci analýzy geologického kontextu nalezeného v sedimentech živočišných a rostlinných zbytků (z nichž některé patří k dnes zaniklým druhům) a paleomagnetismu - známých charakteristik magnetického pole Země v různých obdobích.