Seznam nemocí, které lidstvo dokázalo porazit, je impozantní: poliomyelitida, tyfus, spalničky, tetanus, žlutá horečka, neštovice a záškrty byly na většině kontinentů zcela odstraněny. Vakcíny a silné léky umožnily našim druhům bojovat proti bakteriím, parazitům a virům, které jsou připraveny nás zabít. Čím více se dozvíme o našich nemocech, tím lépe je ovládáme. Kdy se nám podaří překonat to nejnutnější onemocnění: stáří?
Stárnutí je jediné onemocnění, kterému se dosud nezabránilo. Jak stárneme, naše buňky přestanou správně fungovat a rozkládají se, což vede k rakovině, srdečním onemocněním, artritidě a Alzheimerově chorobě. Nemoci související se stárnutím denně zabíjejí 100 000 lidí a lidé utrácejí miliardy za to, že zpomalí neúprosný pochod jejich těl.
Někteří vědci se však domnívají, že o těchto nemocech špatně přemýšlíme. Říká se, že stárnutí musíme považovat za nemoc - nemoc, které lze předcházet a léčit.
Jejich naděje jsou založeny na nedávných objevech, které naznačují, že biologickému stárnutí lze zcela zabránit a léčit. Z biologického hlediska tělo stárne různou rychlostí v závislosti na genetických a environmentálních faktorech. Drobné chyby se hromadí v naší DNA a buňkách a začínají vyvíjet různá onemocnění, která se mohou hromadit v podobě poškození tkáně. Rozsah těchto změn v čase může znamenat rozdíl mezi zdravým stářím a věkem chráněným na lůžko a chronickým onemocněním.
Vědci doufající, že to všechno změní, jsou v popředí moderní medicíny. Současně je na celém světě řada výzkumných center, která identifikují způsoby, jak zabránit biologickému stárnutí. Studie na zvířatech ukázaly, že životnost určitých druhů může být významně prodloužena, a to dává naději na opakování stejného druhu u lidí.
Jeden z diabetických léků, metformin, byl schopen prodloužit životnost hlodavců. Na počátku 90. let Cynthia Kenyon, nyní viceprezidentka výzkumu stárnutí v Calico Labs, prokázala, že škrkavky mohou žít šest týdnů místo tří přírodních tím, že změní pouze jedno písmeno v jejich genetickém kódu.
Jeden z vůdců hnutí proti stárnutí ve světě vědců, Aubrey Dee Gray, vysvětluje, jak lidé mohli žít déle. Dee Gray je hlavní vědec Nadace SENS Research Foundation, která se zaměřuje na výzkum regenerativní medicíny a prodloužení zdravého života. Vysvětluje, že cílem nadace je vyvinout sadu léčebných postupů a terapií pro osoby středního a staršího věku, které jim pomohou dosáhnout fyzického a duševního ekvivalentu třicetiletého člověka. "Bez vymazání paměti, samozřejmě," dodává.
Dee Gray říká, že chtějí „napravit, co se jim nelíbí, o změnách, které probíhají od 30 do 70 let“. Existuje sedm biologických faktorů, které primárně ničí buňky, což vede ke stárnutí a vyvolává vývoj nemocí souvisejících s věkem.
Propagační video:
Například tkáňové buňky se neobnovují dostatečně rychle; nebo když buňky proliferují nekontrolovatelně, jako v rakovině; když neumírají včas, což také způsobuje rakovinu; mitochondriální poškození DNA; hromadění zbytků v kleci; odpad se hromadí mimo buňku; posílení struktury mřížky mimo buňky - extracelulární matrice, která umožňuje tkáním tkání a ohýbání.
De Gray a jeho tým v Sens Research Foundation tvrdí, že našli řešení všech těchto problémů s terapiemi, které vyvíjejí.
"Řešení prvního problému, kdy není dostatek buněk, je terapie kmenovými buňkami," říká De Gray. Poskytuje čerstvý přísun mladých buněk, které nahrazují ty, které zahynuly během stárnutí. Jiné problémy, například když buňky neumírají, ale měly by, mohou vyžadovat složitější řešení.
"V zásadě bychom mohli použít genové cílení k injekci sebevražedných genů - genů, které budou exprimovat buňky, které produkují proteiny zabíjející buňky," říká De Gray. Trik spočívá v tom, že se připraví geny tak, aby exprimovaly smrtící protein pouze tehdy, pokud růstový model buňky způsobuje více škody než užitku.
De Gray nevěří, že tyto přístupy definitivně skončí stárnutím, ale mohou dát pacientovi dalších 30 let života. Představuje si budoucnost, ve které budou „technologie pro omlazení“aplikovány na starší lidi, přeměňují jejich buňky v mladé buňky a dávají jim více času. Cílem je například prodloužit životnost 60letého o 30 let. Ale protože ošetření neposkytují trvalé výsledky, po 30 letech se buňky vrátí do svého 60letého stavu.
Do té doby, Dee Gray doufá, že terapie může být znovu použita, objeví se „druhá verze“, která změní stejné buňky zpět na mladé buňky. V důsledku toho nebudou lidské buňky staré 60 let, dokud nebudou 150 let staré.
Samozřejmě musí být taková prohlášení učiněna opatrně. Neexistuje žádný experimentální důkaz, že by naše těla měla reagovat na tuto „aktualizaci softwaru“. Stejně jako u počítačů i naše těla může přemoci příliš mnoho aktualizací.
De Grey však věří, že toto myšlení, které nazývá „senilní trans“, brzdí vývoj technologií proti stárnutí. Problém je v tom, že kulturně přijímáme stárnutí jako nevyhnutelné a pokusy zmírnit škody způsobené stárnutím jsou často považovány za všelék a šarlatánství.
A není jediný, kdo věří, že nemoci související s věkem lze překonat. George Church, genetik na Harvardské lékařské fakultě, tvrdí, že zatímco někteří jeho kolegové tvrdí, že mnoho nemocí souvisejících s věkem je tak složitých, že je nelze jednoduše léčit, věří, že myšlení je špatné.
"Pokud dokážete ovládat životní prostředí a genetiku, můžete dát lidem zdravý a dlouhý život," říká Church. "Ve vyspělých zemích je většina nemocí spojená s věkem a myslím si, že je lze překonat."
Mezi dobře známé přístupy ke zvýšení délky života patří zdánlivě děsivý postup zvaný „upírská terapie“. Pacienti se senilní demencí, kteří dostávali transfúzi plazmy od mladých dárců ve věku 18–30 let, vykazovali známky zlepšení. Pacienti s časnou Alzheimerovou chorobou znovu získali schopnost samostatně se vykoupat nebo oblékat a provádět jiné úkoly v domácnosti.
V době, kdy je proces stále v provozu, americká startup Ambrosia již nabízí starším pacientům šanci na transfuzi krve od mladých dárců za 8 000 USD za návštěvu. Společnost tvrdí, že tyto transfuze mohou zlepšit výkon letargických buněk u starších dospělých, stejně jako ztmavnout vlasy a zmírnit časné Alzheimerovy příznaky. Slova spouštění však musí být ještě potvrzena výzkumem a eliminovat účinek placeba.
Existuje také několik studií na zvířatech, které naznačují, že pro takové léčebné účinky může existovat biologický základ. V roce 2013 vědci z Harvard Stem Cell Institute ukázali, že svalovou sílu u myší lze zvýšit růstovým faktorem nalezeným v mladé krvi, ale výsledky nelze replikovat. Tvrdí se také, že klíčem k dlouhověkosti je snížení příjmu kalorií.
Lze však smrt „vyléčit“? Již dlouho existují návrhy, jak to udělat kryogenním zmrazením mozku nebo těla osoby bezprostředně po smrti, takže je lze oživit později, až bude technologie dostatečně úspěšná. Některé společnosti dokonce dovolují bohatým klientům zachovat si svá těla, jako je Alcor Life Extension Foundation. Zatím však nikdo nebyl vzkříšen z mrtvých.
Někteří navrhují dosáhnout nesmrtelnosti nahráním vědomí. Celkově se tyto nápady zdají fantastickější než skutečné. A i když lze lidský život prodloužit o desítky nebo dokonce stovky let, nevyhnutelně to povede k vážným sociálním důsledkům. Někteří se obávají, že nesmrtelnost povede k divokému přelidnění a naše planeta nebude schopna odolat stresu.
Sám De Gray říká, že se ho často ptají na to, zda budou tyto technologie zneužívány bohatými tyrany, využívající výhody medicíny ve jménu nesmrtelnosti; také se zeptejte, zda se budeme nudit žít navždy.
Nemá moc času přemýšlet o těchto otázkách a De Gray věří, že jiné technologie - umělé maso, odsolování vody, sluneční energie a další obnovitelné zdroje - zvýší nosnost života na planetě a umožní lidem žít déle a šťastnější životy.
Tyto obavy narazily na dřívější výrobce vakcín a antibiotik. Není překvapením, že se dostanou do cesty těm, kteří chtějí přerušit koloběh života a smrti. Pokroky v medicíně za posledních dvě stě let nás naučily, že máme sílu bojovat s nemocemi. Možná můžeme překonat stáří.
Ilya Khel