Ve stejnou dobu, jak ukázal experiment mezinárodní skupiny zoologů, hmyz to dělá stejným způsobem jako lidé - vnímají celou tvář a nerozpoznávají jednotlivé prvky.
Navzdory skutečnosti, že můžeme snadno poznat přítele, když se podíváme na jeho tvář, ve skutečnosti je to složitý proces. Jedním z jeho rysů je, že se spíše nedíváme na jednotlivé rysy obličeje - oči, nos, vlasy nebo ústa, ale na jejich relativní polohu. Jakmile si vzpomeneme, jak člověk vypadá, jeho tvář je vnímána jako celek a stává se pro nás jedinečným podnětem. K tomu potřebujete tři kognitivní dovednosti: schopnost porozumět prostorovému vztahu mezi elementy, schopnost „slepit“jednotlivé rysy obličeje do celku a citlivost druhého řádu, což vám umožní zachytit malé prostorové rozdíly.
Experimenty však ukazují, že nejen lidé dokážou rozpoznat tváře. Tuto schopnost mají zejména některá zvířata a dokonce i sociální hmyz - například papírové vosy (Polistes fuscatus) jsou schopny rozlišit své kongenery. Vědci však stále nechápali, jak to dokážou: zda hmyz věnuje pozornost individuálním vlastnostem jiného jednotlivce, nebo zda zpracovává informace „jako lidská bytost“.
Vědci vedeni Aurorou Avargues-Weberovou z University of Toulouse provedli čtyři vizuální experimenty zahrnující včely a vosy. Dříve byla zvířata trénována, aby rozpoznávala tváře: byla prokázána pozitivní stimulace a negativní stimulace. Před obrázky byly malé platformy s nektarem (pro „dobrou“tvář) nebo s bezchybným řešením (pro „špatnou“tvář).
První test úplně opakoval výcvik: hmyz musel sedět na plošině před obrazem osoby, kde na ně čekala buď léčba v případě správné odpovědi, nebo bezchybné řešení v případě chyby. Ve druhém testu, nazvaném „interní test“, hmyz po předběžném školení ukázal tvář „dobré“nebo „špatné“osoby mimo kontext - vědci malovali vlasy, uši a další „stopy“. Zvířata si musela vybrat odměnu za správnou motivaci. Ve třetím testu vědci prokázali tvář „špatné“osoby, která měla stejné vlasy, uši, krk a ovál jako „dobrá“osoba, a ve čtvrté byla úloha převrácena a nyní vlasy, krk a další vlastnosti „špatné“osoby.
Výsledky ukázaly, že první test byl proveden včely s přesností asi 86,3 procenta a vosy - 77,9 procenta. To dokazuje, že hmyz se může naučit rozlišovat mezi tvářemi.