Série jednoduchých logických testů pomohla stanfordským psychologům prokázat, že americké a čínské děti se učí abstraktně myslet a takto uvažovat velmi odlišnými způsoby. Jejich zjištění byla prezentována v časopise PNAS.
Vědci a obyčejní lidé se dlouho zajímají o to, co přesně odlišuje východní a západní národy a jaké jsou důvody těchto rozdílů. Vědci se je pokusili poprvé odhalit ve slavném experimentu, který Hazel Markus a Shinobu Kitayama, dva nyní slavní sociální psychologové, provedli v roce 1991.
Ukázali, že rozdíly v mentalitě východních a západních národů jsou způsobeny skutečností, že první z nich se považují za „kolektivisty“a druhá za individualisty. Z tohoto důvodu, jak vědci tehdy navrhovali, je nepravděpodobné, že bude možné úplné vzájemné porozumění mezi Východem a Západem.
Následně byly tyto výsledky zpochybněny jinými vědci, kteří dokázali ukázat, že tyto rozdíly jsou méně výrazné, když porovnávají nejen Číňany a Američany, ale jiné východní národy a Evropany. Na druhé straně někteří další vědci naznačují, že tyto rozdíly mohou být ještě hlubší. Podle jejich názoru mohou být spojeny se základními rozdíly v tom, jak si lidé ze Západu a Východu myslí.
Walker a její kolegové provedli první srovnání tohoto druhu a pozorovali intelektuální vývoj čtyř set mladých dětí z mateřských škol žijících v několika velkých městech v Číně a ve Spojených státech.
Vědci se zajímali o to, jak rychle tito předškoláci zvládli základy logického a abstraktního myšlení. Experti sestavili hračku, do které mohli vložit dvě sady několika „kostek Lego“, na které byly nakresleny kruhy, čtverce a další geometrické tvary.
Byl navržen tak, že když byly vloženy různé nebo identické abstraktní postavy, začala hračka hrát hudbu. Když dítě pozorovalo její práci, muselo odhalit princip své činnosti a naučit se ho zapínat samo.
Experimenty, jako je tento, které psychologové a evolucionisté již mnoho let dělají s dětmi v rozvinutých západních zemích, poukazují na zvláštní jev. Podle Walkera v prvních dvou letech života dělají děti v tomto úkolu dobrou práci, přičemž oči znatelně déle drží na těch sadách trojúhelníků, kruhů a jiných tvarů, které si logicky „neodpovídají“.
Propagační video:
Asi ve třetím roce života tuto schopnost záhadně ztratí a mnoho dětí má problémy s abstraktním myšlením i ve vyšším předškolním věku. Psychologové nepovažovali toto neobvyklé selhání za něco špatného a jednoduše ho považovali za jeden z rysů rozvoje lidské mysli a vědomí, spojeného s tím, jak osvojování jazyka ovlivňuje vnímání okolního světa.
Z postřehů Walker a jejích kolegů vyplynulo, že je to pro děti z Číny zcela neobvyklé - vývoj jejich abstraktního myšlení se nezastaví ani nevrátí zpět a ve věku 3–4 let jsou v tomto ohledu zřetelně lepší než jejich američtí kolegové.
Poté, co vědci dostali takové podivné rozpory, pokusili se zjistit, jak by mohli být vygenerováni. Po porovnání životních podmínek dětí dospěli Stanfordští psychologové k závěru, že všechny rozdíly mezi nimi byly způsobeny rozdíly v kulturách zemí, a nikoli rozdíly v jazycích, úrovni rodičovské pozornosti nebo jiných aspektech jejich života.
Co přesně jsou vyjádřeni, vědci zatím nevědí, ale následující experimenty odhalily zvědavé rozdíly v tom, jak děti z Číny a Spojených států jednají v situacích, kdy logické spojení není zcela zřejmé. Američtí předškoláci zejména v takové situaci upřednostňovali výběr objektů stejného tvaru a jejich protějšky z ČLR preferovali různé obrázky.
Walker a její tým plánují v blízké budoucnosti provést novou sérii experimentů, které psychologové doufají, že jim pomohou pochopit, co přesně tyto rozdíly způsobuje a zda se odlišný vývoj abstraktního myšlení odráží v mentalitě a hodnotách dospělých v Číně a ve Spojených státech.