Podle vykopávek neandrtálci použili jeskyni Descubierta ve Španělsku pro komplexní pohřební rituály a měli představu o posmrtném životě.
Odborníci z Regionálního archeologického muzea v Madridu objevili jeskyni Descubierta, ve které mohli neandrtálci truchlit nad svými mrtvými příbuznými. Odpovídající zprávu představili archeologové na kongresu Evropské společnosti pro studium lidské evoluce v Madridu v září tohoto roku. New Scientist stručně píše o této události.
V jeskyni Descubierta, 93 km severně od Madridu, objevili vědci zbytky mnoha malých požárů. Obklopovali místo, kde byla čelist a šest zubů humanoidu. Analýza těchto pozůstatků ukázala, že patřili neandertálskému muži, který zemřel v dětství. Věk zubů je stanoven na 38 000 - 42 000 let. Na ohni kolem zbytků dítěte byly nalezeny rohy bizonů, aurochů a jelenů - pouze asi 30 položek tohoto druhu. Vedle rohů ležela lebka vlnitého nosorožce.
V jeskyni nejsou stopy lidského bydlení. To ji ostře odlišuje od obvyklé neandertálské obytné jeskyně, ve které lze nalézt stopy hospodářské činnosti. Z toho archeologové dospěli k závěru, že jeskyně byla zvláštním místem určeným výhradně k provádění rituálů spojených s pohřbením a smutkem mrtvých.
Dříve na Středním východě byly objeveny neandrtálské hroby a v nich byly také nalezeny rohy. Mnoho učenců však věřilo, že tyto předměty náhodně skončily v hrobech. Faktem je, že úmyslné pohřbení něčeho s mrtvolou naznačuje přítomnost myšlenek o posmrtném životě. Předpokládá se, že takové myšlenky jsou charakteristické pouze pro vysoce vyvinutá stvoření, a proto mnoho vědců odmítlo jejich přítomnost v neandrtálcích. Dříve, ze stejného důvodu, mnozí nevěřili, že neandrtálci speciálně přinesli pylový květ do hrobů příbuzných. A to i přesto, že takový pyl byl nalezen v jednom neandertálském pohřbu v jeskyni Shanidar (Irák).
A v jižní Francii našla další skupina archeologů nedávno podivnou jeskyni Brunickel. Uvnitř bylo několik kruhů stalagmitů, které byly zřetelně odlomeny z povrchu v místě jejich vzniku a byly speciálně přesunuty na jiné místo. Uprostřed kruhů došlo k požáru a spálení kostí. Kruhy byly vytvořeny před 177 tisíci lety, kdy v této části Evropy žili pouze neandrtálci a zástupci našich druhů tam nebyli. Rituální praktiky tohoto typu se tedy mohou lišit v závislosti na regionu.
