Tým japonských vědců z univerzity Shizuoka a dalších organizací bude provádět první experiment související s myšlenkou vývoje „kosmického výtahu“- zařízení schopného teoreticky spojit Zemi a kosmickou stanici se speciálním kabelem, který v budoucnu otevře nové příležitosti ve výstupu užitečného zatížení nízká orbita Země a dodávka lidí.
Toto je poprvé, kdy bude takový experiment prováděn ve vesmíru. Než vědci začnou vytvářet plnohodnotný „kosmický výtah“, budou muset vyřešit mnoho technických a vědeckých otázek souvisejících s vývojem speciálních kabelů o vysoké pevnosti, se kterými bude vesmírný výtah zvednut na oběžné dráze. Experiment by se měl uskutečnit v následujících dnech.
V jeho rámci chtějí vědci použít dva ultrakompaktní satelity-cubesat (rozměry 10 × 10 cm), které budou vypuštěny na oběžné dráze pomocí startovacího vozidla N-2V. Satelity budou navzájem spojeny pomocí 10metrového ocelového kabelu, na kterém bude nainstalován improvizovaný blank, který bude fungovat jako výtah. S touto sadou chtějí Japonci prokázat realitu teorie „kosmického výtahu“.
Podstatou experimentu je protažení stejného výtahu podél kabelu o délce 10 m. Drát bude v tuto chvíli zavěšen. Pro udržení napjatosti kabelu jsou zase potřeba krysy. Vesmírný výtah zahájí svou cestu podél drátu z kontejneru, uvnitř kterého vypouští vypouštěcí vozidlo satelity na oběžné dráze.
Pohyby „kosmického výtahu“bude možné sledovat pomocí kamer instalovaných na satelitech. Odborníci však poznamenávají, že i když budou úspěšní, Japonci se ještě nepřibližují ke konečnému bodu projektu „kosmického výtahu“.
Vypuštění nosné rakety N-2V se dvěma satelity na palubě je naplánováno na 11. září.
První myšlenku kosmického výtahu navrhl ruský vědec Konstantin Tsiolkovsky již v 19. století. Poté, asi o sto let později, toto téma bylo „vzneseno“znovu ve své práci britského spisovatele sci-fi Arthura Clarka. V myslích moderních vědců bude takové zařízení schopné doručit lidi a zboží na oběžné dráhy rychlostí až 200 kilometrů za hodinu. Podle předběžných výpočtů bude celková délka kabelu plnohodnotného kosmického výtahu asi 96 000 kilometrů. Podle japonských vědců by projekt na vybudování kosmického výtahu mohl stát treasury 10 bilionů jenů, což je zhruba cena projektu maglev train, který má spojit Tokio a Osaka. Odborníci zároveň říkají:náklady na dodání 1 kilogramu hmotnosti na oběžné dráze pomocí kosmického výtahu se odhadují na několik desítek tisíc jenů (nebo přibližně 1/100 nákladů na dodání stejného objemu pomocí kosmického raketoplánu).
Podle vědců je nejdůležitější výzvou při realizaci myšlenky kosmického výtahu vývoj vhodného vysokopevnostního kabelu, podél kterého se bude tento výtah pohybovat. Takový kabel by měl mít dobré stínění proti vysoce energetickým kosmickým paprskům. Podle vědců mohou uhlíkové nanotrubice sloužit jako vynikající základní materiál pro takový kabel. Další výzvou k přemýšlení je dodávka elektřiny ze Země na oběžné dráhy. Kromě toho bude nutné nějakým způsobem vyřešit problémy kosmického odpadu a vzít v úvahu faktor možného střetu s mikrometeority.
Nikolay Khizhnyak