Před více než 70 lety sloužil u amerického námořnictva dvojbojový torpédoborec jménem William D. Porter (DD-579). Loď se nelišila od desítek torpédoborců třídy Fletcher, které byly sériově vyráběny během druhé světové války. Uveden do provozu v roce 1943; jejím velitelem byl jmenován zkušený důstojník, poručík-velitel Wilfred Walter.
V listopadu 1943 bylo „Willie Dee“(protože torpédoborec byl znám pod přezdívkou námořníků v kruzích námořníků) nařízeno opustit námořní základnu v Norfolku a připojit se k doprovodu bitevní lodi Iowa, na níž americký prezident Franklin Delano Roosevelt vedl americkou delegaci do Teheránu konference.
„Willie Dee“, opouštějící se z mola, se srazila s torpédoborcem stejného typu a křičela podél sousední strany a odtrhla svou kotvu z kolejnice, lodi, vlečných sítí a záchranných vorů.
Poté, co se William D. Porter dotkl odizolované strany, se konečně připojil k eskortě bitevní lodi a formace (Iowa a tři torpédoborce) vyplula do Atlantiku. Vzhledem k hrozbě německých ponorek bylo nařízeno rádiové ticho. Klidná plachtění pochodového řádu bylo najednou přerušeno násilnou explozí.
Doprovodné lodě přešly na ponorkový cikcak. Proti torpédo manévry pokračovaly, dokud "Willie Dee" neprotestoval, že to byl jen jeden z jejích hloubkových nábojů, které náhodou spadly z stojanu, spadly přes palubu a explodovaly. Vlna vyvolaná explozí odplavila zádi vše, co nebylo řádně zajištěno, jakož i jeden z námořníků, kteří nemohli být zachráněni.
Potom z nějakého neznámého důvodu došlo v autě k nehodě. Po nějaké době tlak páry v jednom z kotlů klesl, atd. Téměř každou hodinu byly zprávy o nových nehodách doručeny vlajkové lodi Willie Dee. Byl to formální způsob kříže a pravděpodobně by nikdo neodsuzoval velitele formace, kdyby poslal nešťastného torpédoborce zpět do Norfolku.
Ráno 14. listopadu 1943 bylo slunečné a teplé. Oceán klidně valil své vlny pod bezmračnou oblohu. Když Iowa doprovázela Bermudy, prezident Roosevelt a jeho doprovod vyjádřili touhu vidět, jak by vypadal odraz nepřátelského náletu. Velitel bitevní lodi nařídil vypustit do vzduchu meteorologické balóny, jejichž balóny měly sloužit jako cíle pro protiletadlové střelce.
Propagační video:
Jak si pamětníci pamatovali, podívaná se ukázala jako působivá. Přesto na balónky vystřelilo více než sto kulometů různých ráží. Prezident by mohl být při výkonu cvičení pyšný na sílu své flotily.
Od Williama D. Portera poručík-velitel Walter dohlížel na protiletadlové cvičení a intenzivně přemýšlel, jak zmírnit negativní dojem způsobený hloubkovým nábojem.
Aby se ukázal z nejlepší strany, oznámil také vojenské varování. Střelci torpédoborce zahájili palbu na balónky a zbytek posádky se začal připravovat na simulaci torpédového útoku na bitevní loď Iowa, která majestátně ořízla hladinu oceánu pár kilometrů od Willie Dee.
Dva torpédoři dostali rozkaz, aby z torpédometů odstranili hnací náplň (primery). Avšak zlý osud tvrdohlavě nechtěl nechat torpédoborec samotný: jeden z námořníků z nějakého nevysvětlitelného důvodu zapomněl odstranit primer z torpédomety torpéda. Mezitím velitel jednotky minového torpéda vydal rozkaz vypálit salvu a začal odpočítávat: „První - oheň! Druhý - nebo! Třetí - pli! “
Než měl čas na rozkaz „Čtvrtý - pli!“, Slyšel každý charakteristický tlesk výstřelu děla a viděl, jak z torpéda vyletěl smrtící doutník. Poručík Seward Lewis pozoroval vše, co se stalo od horního mostu, a hlasem s nadšením se zeptal velitele, zda vydal rozkaz pro bojové torpédoborce.
Velitel poručíka ztuhl, zhroutil se hrůzou a uviděl torpédoborec s bílými lopatkami, jako by se nic nestalo k bitevní lodi, na palubě prezidenta. Na mostě Willie Dee vypukla panika. Chaotické protichůdné týmy pršely. Všichni pochopili, že hlavní věcí je nyní varovat bitevní loď před hrozícím nebezpečím.
Rozhodli se porušit příkaz k ztišení rádia, ale rádiový operátor na Iowě nepracoval na příjmu. A vzácné sekundy byly pryč. Nakonec bitevní loď obdržela potvrzení o přijetí radiogramu. Obrovská loď zvýšila rychlost a změnila směr.
Zprávy o útoku torpéda se dostaly k prezidentovi Rooseveltovi, který dokonce požádal pobočníka, aby přesunul svůj invalidní vozík na kolejnice, aby mohl osobně sledovat vývoj událostí. Mezitím oběžná bitevní loď obrátila všechny své zbraně na nešťastného Williama D. Portera, protože příkaz měl představu, že posádka torpédoborce by mohla být zapojena do spiknutí, aby zavraždila prezidenta Spojených států.
O minutu později za záď bitevní lodi zaútočila exploze: torpédo vybuchlo ve vodě napěněné vrtulí Iowovy brázdy. Všichni na jejím mostě se zhluboka nadechli úlevou. Krize, která hrozila nepředvídatelnými důsledky, skončila a několik z nich vypadalo velmi slibnými námořníky.
Poručík Walter smutně připustil, že k přetrvávajícím dotazům z bitevní lodi spadl na něj a jeho loď odpovědnost za incident, který téměř skončil tragédií. Ničitel byl spolu s velitelem a celou posádkou prohlášen za zatčený a poslán do přístavu Hamilton v Bermudě, kde pachatelé fatálního incidentu čekali na vojenský soud.
Bylo to poprvé v historii amerického námořnictva, kdy byla loď a celá její posádka zadržena na volném moři.
„Když Willie Dee dorazil do cílového přístavu, byl okamžitě obklopen kordonem námořního sboru a vojenský soud na svých uzavřených zasedáních začal zjistit, co se stalo na palubě torpédoborce v památný den 14. listopadu. Po několika výslechech se operátor torpéda Lawton Dawson přiznal, že omylem zanechal hnací náboj v trubici torpéda, jejíž zapálení vedlo k vypuštění torpéda.
Když byla pravda konečně odhalena, vyšetřovací komise uznala vše, co se stalo jako výsledek neuvěřitelné kombinace okolností, a právě pro případ, klasifikovala jak výsledky vyšetřování, tak skutečnost samotného incidentu. Poručík velitel Walter, jeho pomocník a několik dalších důstojníků z torpédoborce byli převedeni jako trest na nestandardní pobřežní pozice a Dawson byl propuštěn z námořnictva a odsouzen na 14 let tvrdou prací.
Nicméně prezident Roosevelt zasáhl a odsouzený byl prominut.
Bohužel, další historie torpédoborce Williama D. Portera byla plná nevysvětlitelných incidentů a nehod. Když byla loď poslána na hlídku ve vodách obklopujících aleutské souostroví, předtím, než omylem (ale s velkou přesností) vzala bitevní hodinky, zasáhla hlavní štítek amerického posádky na jednom z ostrovů granát.
Poté, co dorazil do oblasti Okinawa, "Willie Dee" jako protivzdušná obranná loď přistávací síly sestřelila několik japonských a tři … jejich vlastní letadla.
Poté, aby se zabránilo neštěstí, američtí piloti raději obešli fatální torpédoborec. Posádka podobné lodi „Lewis“(DD-522), jejíž strana a nástavby „Willie Dee“byla prošpikována ohněm jejich protiletadlového dělostřelectva, byla přesvědčena, že se jedná o velmi užitečné preventivní opatření, které se snaží sestřelit japonské letadlo.
10. června 1945, zatímco William D. Porter byl v protiletadlové službě, japonský střemhlavý bombardér prorazil obranu dlouhého doletu. Byla to bomba naložená kamikadze, zaměřující se na velký transport vedle torpédoborce.
Letoun zasažený protiletadlovou palbou v poslední chvíli ztratil kurz a spadl do moře na straně "Willie Dee". Námořníci však neměli čas se navzájem poblahopřát k jejich bezprecedentnímu štěstí, protože silná exploze hřměla pod kýlem torpédoborce: sestřelenému japonskému pilotovi se mu ještě podařilo pomstít jeho smrt.
William D. Porter se rychle naplnil vodou a vrhl se na pravobok. O tři hodiny později velitel poškozeného torpédoborce spolu s posádkou nastoupil na blížící se přistávací člun. Loď, která téměř změnila průběh světové historie, klesla v hloubce asi 800 metrů od pobřeží vzdáleného ostrova Okinawa.
Tím byl ukončen neuvěřitelný příběh torpédoborce Williama D. Portera plného nevyřešených záhad.