Fyziologové na Stanfordské univerzitě dokázali částečně obnovit zrak u myší s přerušenými optickými nervy. Pro tento účel byl použit kombinovaný přístup, zahrnující jak vizuální stimulaci, tak použití chemikálií. Článek popisující experiment byl publikován v Nature Neuroscience.
Oči většiny zvířat obsahují sítnici, tenkou vrstvu buněk citlivých na světlo. Obsahuje fotoreceptory, které reagují na různé vlnové délky světla, jakož i gangliové neurony. Celkově existuje několik desítek typů gangliových buněk, z nichž každá je zodpovědná za zpracování specifických vizuálních informací (pohyb objektů nebo barev). Mají také procesy - axony, které se shromažďují v zrakovém nervu a jdou do mozku.
Pokud se axony roztrhají, pak do mozku přestane proudit vizuální informace. Současně ganglionické neurony postrádají schopnost automatické regenerace. Vědci však našli způsob, jak spustit opravné mechanismy stimulací signální dráhy z řetězce molekul, včetně proteinu TOR, regulátoru buněčného růstu.
Vědci vystavili experimentální myši poškozeným zrakovým nervům látkám, které zvyšují aktivitu TOR. Kromě toho byla zvířatům ukázána videa s pohyblivými černými a bílými čarami. Po třech týdnech vědci vyhodnotili schopnost hlodavců reagovat na určité vizuální podněty a testoval se také stupeň regenerace axonů.
Výsledky ukázaly, že většina axonů opět rostla a dosáhla odpovídající oblasti v mozku. Obnovení vize však bylo neúplné, protože, jak vědci věří, ne všechny typy gangliových buněk byly schopny „dosáhnout“mozkových hemisfér. Budoucí výzkum fyziologů se zaměří na řešení tohoto problému.