Američtí paleontologové našli kosti dinosaurů, kteří žili dalších 700 tisíc let po velkém křídovém zániku těchto plazů. Tento objev je prvním závažným protiargumentem proti hypotéze, že tyto ještěrky byly zabity obřím asteroidem padajícím na Zemi. Ukázalo se, že si to někteří dinosauři prostě nevšimli …
Přes skutečnost, že většina paleontologů byla vždy skeptická ohledně verze, že dinosauři zanikli v důsledku důsledků pádu asteroidu na Zemi (tzv. „Asteroidová zima“), byla to ona, která se stala po mnoho let nejoblíbenější mezi masami. Z nějakého důvodu, i přes veškerou absurditu, je tento předpoklad stále akceptován mnoha nespecialisty, kteří se zajímají o obří plazy starověku. Možná proto, že to, co je považováno za důkaz (kráter Chkhiksulub, tj. Místo, kde padl asteroid a objevené anomálie iridia), je velmi grafické. Vědci však donedávna takové orientační protiopatření nenašli.
Podobným protiargumentem by byl objev pozůstatků dinosaurů, kteří žili po katastrofě. Pokud se zjistí, že alespoň jedné skupině těchto plazů se podařilo tuto katastrofu přežít, nebylo to pro dinosaury tak strašné. A ačkoli pozůstatky Mosasaurus, který žil asi před 60 miliony let, již byly dlouho nalezeny (vzpomínáme, že asteroid padl před 65 miliony let), jen málo lidí bylo přesvědčeno. Protože zaprvé, mosasaurové nebyli dinosauři (byli to obří příbuzní moderních monitorovacích ještěrek, tj. Ještěři), a zadruhé nebyli suchozemští, ale výhradně vodní živočichové. Jak víte, ve vodě je přežít snadnější kataklyzma.
A nedávno, díky objevu amerického paleontologa Jamese Fassetta, byla „asteroidní“hypotéza vyhynutí dinosaurů drtivá rána. V roce 2009, když studoval sedimenty ve formaci Animas na hranici států Nové Mexiko a Colorado (USA), se mu podařilo najít dinosauří kosti ve dvou vrstvách, které sahají až do Paleogenu (tj. První období cenozoické éry). Předběžné datování ukázalo, že věk nálezů je 64,5 milionu let.
Na jakém základě byly takové závěry vyvozeny? Provedená palynologická analýza (studie pylu, spór a dalších rostlinných zbytků) ukázala přítomnost paleogenní flóry s nevýznamnou příměsí vzorků křídy. Fussette navrhl, že částice křídové flóry mohly vstoupit do překrývajících vrstev starších sedimentů. Mohly však být kosti dinosaurů také přemístěny? Vědec si myslel, že ne, a tady je proč.
Za prvé, mezi nalezenými kostmi je 34 kostí, které jasně patřily jedinému dinosaurovi z čeledi Hadrosauridae. Nebyla to celá kostra, ale nebyla to ani rozptýlená, ani umytá kost. Pokud budeme předpokládat, že řeka vyplavila kosti z křídel a znovu je vypěstovala, je nepravděpodobné, že by bylo poblíž 34 34 jedinců. Za druhé, obsah uranu a kovů vzácných zemin v kostech paleogenních dinosaurů a křídových dinosaurů ze stejné oblasti se výrazně liší. Geochemické podmínky se změnily a podzemní řešení, která nasákla kosti v paleogenu, se svým složením lišila od těch řešení, která způsobila zkamenění kostí v období křídy.
Nicméně toto datování stále vyžadovalo další ověření. Vědci a jeho kolegům trvalo rok, než to dokončili. Za tímto účelem se Fassett a jeho kolegové, Larry Himan z University of Alberta v Kanadě a Antonio Simonetti z University of Notre Dame ve Spojených státech uchýlili k analýze založené na použití datování olovnatého uranu.
Tato metoda je založena na skutečnosti, že po fosilizaci (asi tisíc let po smrti) se v kostí hromadí některé těžké kovy, zejména izotop uran-238. Postupem času se uran rozkládá za vzniku izotopového olova-206 (pamatujte, že izotopy jsou jádra stejného prvku obsahujícího odlišný počet neutronů). Posouzením různých izotopů olova a uranu ve vzorku mohou vědci určit stáří kosti. Tato metoda je mezi paleontology považována za jednu z nejpřesnějších a používá se poměrně často.
Propagační video:
V procesu datování vědci pro srovnání vzali dvě kosti - sauropod a hadrosaur, které byly nalezeny poblíž, ale v ložiskách různého věku. První kost byla nalezena ve vrstvách, které vědci přisuzovali maastrichtskému věku křídového období, a druhé dánskému věku paleogenního. Výsledkem bylo, že autoři získali následující výsledky - stáří první kosti se rovnalo 73,6 milionu let a druhá, ve skutečnosti jedna ze samých kostí hadrosauru z Paleogenu, byla 64,5 milionu let stará.
V důsledku toho byla plně potvrzena platnost Fassettova předpokladu, že tento dinosaurus žil na začátku Paleogenu. Ukazuje se, že hadrosaurs klidně existoval i po pádu asteroidu dalších 700 tisíc let a žádná „asteroidová zima“na ně neměla žádný vliv. Teoreticky to však muselo jednat, a to především na nich.
Jak víte, hadrosaurs jsou rodinou dinosaurů placených kachny, které žily v Severní Americe v období křídy. Vyznačovaly se hřebenem různých tvarů a obrysů, uvnitř nichž byly nosní dutiny, které pravděpodobně sloužily k hlasitým zvukům. Ústí těchto ještěrek skončilo plochým zobákem připomínajícím kachny, i když v zadní části čelisti bylo stále ještě několik plochých zubů.
Tyto vtipné dvounohé "platypusy" se pohybovaly na dvou i čtyřech končetinách. Stejně jako většina jejich kongenerů, mírumilovní a zjevně plachí hadrosaurové měli krátké přední nohy a dlouhé zadní nohy, s nimiž rychle utíkali před svými nepřáteli. Dlouhý, plochý ocas jim sloužil k udržení rovnováhy. Tyto roztomilé „nosy“zjevně neměly jiné způsoby, jak se chránit před dravci.
Předpokládá se, že tito plazi vedli stádový životní styl, stavěli hnízda, hlídali spojku a společně se starali o potomka. To znamená, že se vyznačovali vysokou mírou společenskosti, což není mezi plazy, ani starými, tak běžné. Dříve byli paleontologové kvůli struktuře předních končetin s membránami mezi čtvrtým a pátým prstem a plochým ocasem považováni za hadrosaurů za semi-vodní řasy. Takto jsou zobrazeny ve slavné francouzské karikatuře „Země před časem“(vzpomínáte na okouzlující Ducky?). Nyní se tato rodina „dinosaurů účtovaných kachny“označuje jako pozemští obyvatelé, protože v žaludcích mnoha zástupců této skupiny byly nalezeny jehly a listy jasně suchozemských rostlin. Ale řasy tam nikdy nebyly nalezeny. Ukázalo se, že okupovali ekologický výklenek kopytníků pozemských listů, jako jsou žirafy.
Bylo také zjištěno, že hadrosaurs měl kopyty na předních končetinách a že měli masitý růst pod ocasem, což znemožňovalo plavání. Takže před námi jsou typičtí býložraví obyvatelé půdy, jimž by pád meteoritu a nástup „asteroidové zimy“měli zbavit jídlo (vzhledem k tomu, že prach vzniklý pádem asteroidů bránil fotosyntéze, rostliny musely stát po dlouhou dobu bez listí). Jak však dokazuje Fassetovo zjištění, k tomu nedošlo.
Je pozoruhodné, že pozůstatky tohoto dinosaura byly nalezeny nedaleko údajného místa pádu asteroidů (Chkhiksulubsky kráter se nachází na poloostrově Yucatan, je docela blízko Nového Mexika). Ale právě na tomto místě měl být účinek notoricky známé „asteroidové zimy“nejsilnější (oslabuje se vzdáleností od místa srážky). Ukazuje se však, že hadrosaurové, žijící nebezpečně blízko místa, kde spadl meteorit, který údajně zničil všechny dinosaury, vůbec nevšimli, že se něco stalo. To znamená, že tato „asteroidová zima“neměla žádný dopad ani na sousední ekosystémy. Proč tedy mnozí věří, že to muselo nějak ovlivnit společenství živých organismů kolem planety?
Verze se tedy zjevně potvrzuje, že ve skutečnosti hromadné vyhynutí dinosaurů na konci křídy nebylo jednorázové, a proto nebylo způsobeno společnou příčinou všech druhů. Snad někdo byl zabit místně změněnými klimatickými podmínkami, někdo přežil savci, kteří začali útočit na bezbranné mladé obry, někdo se nedokázal přizpůsobit změně rostlinných komunit. To vše však byly naprosto přirozené pozemské důvody, které nebyly spojeny s návštěvou vesmírného hosta.