Vědci zjistili, že temnou hmotu lze zahřát a uvést do pohybu jako hvězdy v galaxiích. Tato studie poprvé pozorně potvrzuje účinek známý jako „zahřívání temné hmoty“a poskytuje nová vodítka k pochopení této záhadné látky.
V této nové práci se vědci pod vedením Justina Reada z University of Surrey ve Velké Británii vydali hledat důkazy o přítomnosti temné hmoty v centrech blízkých trpasličích galaxií. Trpasličí galaxie jsou malé, slabé galaxie, které obvykle obíhají kolem větších galaxií, jako je Mléčná dráha. Studium trpasličích galaxií by mohlo poskytnout vodítka pro pochopení temné hmoty.
Temná hmota údajně tvoří většinu hmoty ve vesmíru. Protože však neinteraguje se světlem stejným způsobem jako normální hmota, je přítomnost temné hmoty odhalena pouze pomocí gravitačních účinků. Klíčem k jeho studiu však může být vznik hvězd v galaxiích.
Když se v galaxii vytvoří nové hvězdy, silné hvězdné větry mohou vytlačit plyn a prach pryč od středu galaxie. Ve výsledku zůstává ve středu galaxie méně hmoty a gravitační účinek na temnou hmotu v této galaxii je snížen. V důsledku oslabení gravitační přitažlivosti získává temná hmota další energii a migruje pryč od středu galaxie - efekt zvaný „zahřívání temné hmoty“.
Reedův tým změřil množství temné hmoty ve středech 16 trpaslicových galaxií s různou historií vzniku hvězd. Analýza ukázala, že galaxie, ve kterých se tvorba hvězd již dávno zastavila, mají ve svých centrech vyšší hustotu temné hmoty ve srovnání s galaxiemi, ve kterých stále dochází k tvorbě hvězd. Tato pozorování podporují hypotézu, že ve starších galaxiích téměř nedochází k zahřívání temné hmoty.
Výzkum je publikován v měsíčních oznámeních Královské astronomické společnosti.