Astrofyzici z Southern Methodist University (Texas, USA) zjistili, že hvězda, která explodovala v jedné z galaxií blízko Mléčné dráhy, byla 200krát větší než Slunce. Energie supernovy byla srovnatelná s explozí 100 milionů sluncí. Výsledky výzkumu jsou publikovány v The Astrophysical Journal.
Podle vědců byla silná erupce jednou z nejbližších k naší galaxii v posledních letech. Astrofyzici zaznamenali supernovu SN 2013ej 24. července 2013. Explodovaná hvězda byla umístěna ve spirálové galaxii M74 v souhvězdí Ryby, které se nachází ve vzdálenosti 30 milionů světelných let od Země.
Astrofyzici zkoumali supernovu pomocí sedmi pozemních dalekohledů a kosmické lodi Swift, která je navržena tak, aby pozorovala výbuchy gama paprsků. Pozorování trvala 450 dnů, během nichž se vědcům podařilo stanovit teplotu supernovy, hmotnost a poloměr explodující hvězdy a složení chemických prvků.
Výsledky ukázaly, že hvězda byla 15krát větší než hmotnost slunce. Jeho teplota 10. den po výbuchu dosáhla 12 tisíc stupňů Celsia a do 50. dne klesla na 4 tisíc stupňů. Pro srovnání, povrch Slunce má teplotu 5,5 tisíc stupňů Celsia. Hvězda s největší pravděpodobností žila jen několik desítek milionů let.
Astrofyzici odhadují, že materiál z hvězdy v okamžiku exploze byl vypuštěn rychlostí tisíc kilometrů za sekundu. Spektrální analýza SN 2013ej odhalila mnoho prvků přítomných v materiálu vzplanuté hvězdy: vodík, helium, vápník, titan, baryum, sodík a železo.
Záblesky gama jsou velké záblesky energie výbušné povahy pozorované ve vzdálených galaxiích. Jsou to silné záření vyzařované při výbuchu supernovy. Výbuch gama paprsků, ke kterému došlo v Mléčné dráze, mohl Zemi sterilizovat a zničit na ní všechny živé organismy. Podle některých vědců může ohniska typu SN 2013ej zničit i život v galaxiích, kde se vyskytují.