Ze vzduchu vypadá chrám níže jako nepochopitelná hnědá skvrna na zeleném pozadí nekonečných lesů v severní Kambodži. Plujeme nad starým Angkorem. Vesnice jsou nyní připojeny k jejím ruinám. Khmerské domy na dlouhých štíhlých chůdách, které chrání před povodněmi v období dešťů, se rozprostírají téměř 30 kilometrů od jezera Tonle Sap na kopcích Kulen a dále na sever.
Nyní však naše světelné letadlo sestupuje níže a chrám Banteay Samre se před námi objevuje v celé své kráse. Byl postaven ve 12. století na počest boha Višnua a přestavěn ve 40. letech 20. století. Banteay Samre je jen jedním z více než tisíc svatyní Angkor postavených v době svého nejvyššího rozkvětu, kdy ambiciózní architektonické projekty Khmerů nebyly v žádném případě podřadné z hlediska egyptských pyramid.
Angkor se stal velkolepým jevištěm, na kterém se odehrávalo drama smrti velké civilizace. Khmerská říše existovala od 9. do 15. století a na vrcholu své moci vlastnila obrovské území jihovýchodní Asie - od moderní Myanmaru (Barmy) na západě po Vietnam na východu. Jeho hlavní město, jehož plocha se rovnala pěti čtvrtinám moderní metropole, mělo populaci nejméně 750 tisíc lidí. Angkor bylo v předindustriální době největším městem.
Vybudování nádrže Západní Barai před tisíci lety trvalo 200 000 pracovníků. Tento obrovský rezervoár se stále plní vodou odkloněnou od řeky Siem Reap.
Na konci 16. století, kdy portugalští misionáři dorazili do lotosových věží Angkor Wat - nejluxusnějšího ze všech chrámů ve městě a největší náboženské budovy na světě - bývalý prosperující kapitál žil poslední dny.
Vědci jmenují řadu důvodů pro úpadek Angkor, z nichž hlavní jsou nájezdy nepřátel a přechod na námořní obchod, což se stalo trestem smrti pro město ležící ve vnitrozemí země. Ale to jsou jen odhady: ve více než 1300 nápisech na zdech chrámů Angkor není nic, co by mohlo odhalit tajemství smrti říše. Nedávné vykopávky ve městě však poskytly nový pohled na tento problém. Paradoxně může být Angkor odsouzen k zániku kvůli vysoké úrovni inženýrství, která umožnila městu vyrovnat se se sezónními povodněmi tak běžnými v jihovýchodní Asii.
Každodenní život starověkého Angkoru se před námi objevuje na basreliéfech chrámů - zde jsou dva muži sklonení nad hrací deskou, tam se žena rodí ve stanu. Vedle těchto mírových spiknutí jsou válečné scény. Na jednom z reliéfů propluje loď plná zajatých válečníků ze sousedního království Champa Lake Tonle Sap. Tato událost je zasazena do kamene, aby si připomněl Khmerův triumf v této válce. Ale i přes vítězství nad vnějším nepřítelem byla říše roztrhána vnitřním sporem. Vládci Angkoru měli několik manželek, což se stalo důvodem neustálých intrik četných princů a navíc vedli nekonečný boj o moc. Tyto spory, které trvaly roky, připomínaly válku Scarlet a Bílé růže ve středověké Evropě.
Archeolog Roland Fletcher z University of Sydney, jeden z vůdců projektu „Velký Angkor“, si je jistý, že při pádu khmerské říše hrálo fatální roli občanský spor. Jiní vědci věří, že Angkor zemřel v rukou vnějšího nepřítele. V análech thajského státu Ayuthaya existuje důkaz, že v roce 1431 dobyl Angkor. Aby se nějak spojily legendy o pohádkovém bohatství Angkoru a ruinách, které se objevily očím prvních evropských cestovatelů, dospěli francouzští historici 19. století na základě této skutečnosti k závěru: Aykoraya zničila Angkor.
Propagační video:
Fletcher o tom pochybuje: „Ano, vládce Ayuthaya skutečně vzal Angkor a postavil tam jeho trůn na syna, ale je nepravděpodobné, že by předtím začal zničit město.“
Palácové intriky vládců se jejich poddaných stěží báli. Náboženství hrálo v jejich každodenním životě hlavní roli. Vládci Angkoru si nárokovali roli pozemských stoupenců hinduistických bohů a postavili na jejich počest chrámy. Ale stejně jako v XIII a XIV století, hinduismus v těchto zemích začal postupně ustupovat buddhismu, jedna z jeho doktrín - o sociální rovnosti - by se mohla stát skutečnou hrozbou pro Angkorovu elitu. Hlavní měnou země byla rýže - hlavní jídlo armády dělníků mobilizovaných k budování chrámů a těch, kteří těmto chrámům sloužili.
V komplexu Ta-Prom našli nápis, že tento chrám sám obsluhovalo 12 640 lidí. Zpráva také uvádí, že ročně více než 66 tisíc rolníků vyrostlo asi dva tisíce tun rýže pro kněze a tanečníky. Přidáme-li k tomu služebníky tří velkých chrámů - Pre-Khan, Angkor Wat a Bayon -, počet sluhů vyskočí na 300 tisíc. To je již téměř polovina celkové populace Velkého Angkoru. A neexistuje žádná sklizeň rýže - začíná hladomor a nepokoje.
Ale mohlo by to být jiné: královský soud se snad v určitém okamžiku právě odvrátil od Angkoru. Každý vládce měl ve zvyku stavět nové chrámové komplexy a nechávat ty staré k jejich osudu.
Je možné, že to byla tradice začít od nuly pokaždé, co způsobila smrt města, když se začal rozvíjet námořní obchod mezi jihovýchodní Asií a Čínou. Možná se khmerští vládci přiblížili blíže k řece Mekong, čímž získali pohodlný přístup k Jihočínskému moři.
Nedostatek jídla a náboženské nepokoje možná způsobily pád Angkoru, ale hlavní nepřítel tajně zasáhl jiný nepřítel. Angkor a jeho vládci vzkvétali tím, že se naučili, jak řídit vodní toky v období dešťů. Byl zde vybudován velmi komplexní systém kanálů a nádrží, který umožňoval uchovávat vodu v suchých měsících roku a distribuovat její přebytek v období dešťů.
Od doby Jayavarmana II., Který založil Khmerskou říši na počátku 800 let naší éry, závisí její blaho pouze na rýžových plodinách. Ekonomika vyžadovala technické zázraky, jako je nádrž West Barai, která je
8 km a 2,2 km široký. Chcete-li postavit tento nejsložitější ze tří velkých nádrží před tisíci lety, trvalo 200 000 pracovníků, kteří vykopali 12 milionů metrů krychlových půdy, a poté z nich vytvořili násypy široké 90 metrů a tři příběhy vysoké. Tento obrovský rezervoár se stále plní vodou odkloněnou od řeky Siem Reap.
První, kdo ocenil měřítko angkorských zavlažovacích zařízení, byl archeolog z Francouzské školy asijských studií (EFEO) Bernard-Philippe Groslier, který vedl expedici k sestavení map města ze vzduchu a ze země. Podle vědce sloužily tyto obří nádrže dvěma účelům: symbolizovaly nedotčený oceán hinduistické kosmogonie a zavlažovaná rýžová pole. Ale Groslierovi projekt nedokončil. Občanská válka, krvavá diktatura Khmer Rouge a invaze vietnamských vojsk z roku 1979 trvale uzavíraly Kambodži a Angkor do zbytku světa. A pak přijeli záškodníci do Angkoru a vzali všechno, co odtamtud bylo možné vzít.
Když architekt a archeolog Christophe Potier znovu otevřel EFEO v roce 1992, první věcí, kterou udělal, bylo pomoci Kambodži znovu vybudovat zničené a vypleněné chrámy. Potier se ale zajímal také o prozkoumané oblasti za chrámy. Několik měsíců pečlivě prozkoumal jižní část Velkého Angkoru a na mapě vyznačil zakopané hradby, pod nimiž by mohly být pohřbeny domy a svatyně.
Poté v roce 2000 se Rolandovi Fletcherovi a jeho kolegovi Damianovi Evansovi, také z University of Sydney, podařilo získat radarový průzkum Angkor provedený z letadel NASA. Okamžitě se stala senzací.
Vědci na něm našli stopy četných sídlišť, kanálů a nádrží v částech Angkor, které jsou těžce přístupné pro vykopávky. A nejdůležitější věcí jsou přívody a vývody z nádrží. Konec sporu byl tedy zahájen Groslierem: kolosální nádrže byly použity pouze pro náboženské účely nebo také pro praktické účely. Odpověď byla jednoznačná: za to i za druhé.
Vědci byli ohromeni velkolepými návrhy starověkých inženýrů. "Uvědomili jsme si, že celá krajina Velkého Angkoru je výhradně dílem lidských rukou," říká Fletcher. V průběhu staletí byly postaveny stovky kanálů a přehrad, které odváděly vodu z řek Puok, Roluos a Siem Reap do nádrží. Během deštivého období byla do těchto nádrží také vypuštěna přebytečná voda. A poté, co se v říjnu až listopadu zastavily deště, byla uložená voda distribuována zavlažovacími kanály.
Tento důmyslný systém zajistil vzkvétání angkorské civilizace. Podle Fletchera umožnilo během sucha skladovat dostatek vody. A schopnost změnit směr toků dešťové vody a sbírat ji se také stala všelékem na záplavy. Vzhledem k tomu, že jiné středověké státy jihovýchodní Asie trpěly nedostatkem nebo přebytkem vody, lze strategickou důležitost angkorských hydraulických struktur stěží přeceňovat.
Ale stejné struktury se nakonec pro inženýry Khmerů změnily ve skutečné bolesti hlavy: komplexní systém se stal stále neovladatelnějším. Jedním z důkazů zhoršené vodní struktury je rybník u západního Mebonu - chrám na ostrově v západním baru. Pyl objevený archeology ukazuje, že lotosy a další vodní rostliny rostly tam až do 13. století. Ale pak byly nahrazeny kapradinami, preferujícími bažinatá místa nebo vlhkou půdu.
Je zřejmé, že v dobách, kdy byl Angkor ve svém zenitu, tato vodní nádrž z nějakého důvodu vyschla. "Něco se nestalo dříve, než jsme si mysleli," říká Daniel Penny, odborník na pyly a spoluzakladatel projektu Great Angkor. Od začátku 14. století zažila Evropa několik století tvrdé zimy a chladná léta. Je možné, že v jihovýchodní Asii došlo k výrazným klimatickým změnám.
Dnes v Angkoru období dešťů trvá od května do října a poskytuje asi 90 procent srážek v regionu. Aby porozuměli deštivým obdobím v dávné minulosti, podnikla Brendan Buckley z Zemské observatoře univerzity Columbia University expedici do lesů jihovýchodní Asie a hledala stromy s ročními růstovými kroužky. Většina stromů rostoucích v této oblasti nemá jasně rozeznatelné roční kroužky. Vědci se však stále podařilo najít potřebná dlouhověká plemena, mezi nimiž měla zvláštní význam vzácný druh cypřiše Tokienia hodginsii, který může dosáhnout věku 900 let a ještě více. Silně komprimované růstové prstence kmene tohoto stromu dokázaly vyprávět o sérii těžkých období sucha, ke kterým došlo v Angkoru v letech 1362 až 1392 a 1415–1440. Po zbytek času byl region s největší pravděpodobností zaplaven silnými dešti.
Je docela možné, že extrémní počasí Angkorovi udělalo fatální ránu. Soudě podle stavu Západního Baraje nebyly hydraulické struktury v době západu slunce v Angkoru plně funkční déle než tucet let. "Proč systém nefungoval na plný výkon, je záhadou," říká Daniel Penny. "Ale to znamená, že Angkor ve svých baňkách nezůstal žádný prášek." Sucha procházející dešťovými bouřkami nemohla zničit městský vodovod “.
Přesto Penny věří, Angkor se nezměnil v poušť. Obyvatelé údolí Tonle Sap Lake, které se rozprostírá jižně od hlavních chrámů, se dokázali vyhnout katastrofickému scénáři. Tonle Sap je napájen vodami řeky Mekong, jejíž horní toky v tibetských ledovcích nejsou ovlivněny neobvyklými deštivými obdobími.
Zároveň však Khmerští inženýři, navzdory své velké dovednosti, nemohli zmírnit účinky sucha na severu tím, že tam odklonili vody jezera Tonle Sap, na rozdíl od přirozeného reliéfu. Nemohli překonat gravitační sílu.
„Když je v tropických zemích vyčerpána půda, přicházejí velké potíže,“vysvětluje antropolog Michael Coe z Yale University. Sucho mohlo způsobit hlad v severním Angkoru, zatímco zásoby rýže zůstaly v jiných částech města. To by se mohlo stát příčinou populárních nepokojů. Kromě toho, jako obvykle, problém nepřichází sám. Vojska sousedního království Ayuthaya napadla Angkor a na konci druhého velkého sucha svrhla khmerskou dynastii.
Khmerská říše nebyla první civilizací, která se stala obětí ekologické katastrofy. Vědci dnes mají sklon věřit, že v 9. století mayská civilizace zemřela kvůli přelidnění a řadě těžkých období sucha. "V podstatě se to samé stalo v Angkoru," říká Fletcher. A moderní lidé by se měli poučit z těchto lekcí historie. Khmers, stejně jako Mayové, vytvořili prosperující stát, ale nedokázali odolat výzvám prvků. Všichni jsme na ní závislí.
Richard Stone