V 80. letech vyhlásila CIA soutěž o návrh sochy na výzdobu nádvoří nové budovy ředitelství v Langley. Podle podmínek soutěže musela socha odpovídat majitelům a obsahovat nějaké tajemství. Soutěž vyhrál sochař Jim Sanborn. Hlavní částí jeho sochy byl obrovský čtyřmetrový plech mědi, všechny pokryté tajemným šifrovaným textem. Samotný ciphertext se skládá z písmen latinské abecedy a několika otazníků. Nápis svitku je rozdělen do čtyř částí. Celkový počet symbolů je 865. Pomník se jmenoval Kryptos - a stal se jedním z nejslavnějších, dosud nevyřešených kryptogramů na světě. Kryptogram obsahuje čtyři různé části textu, které jsou šifrovány pomocí různých šifer. Tyto fragmenty byly pojmenovány v prostředí ransomware - K1, K2, K3 a K4.
Přestože od instalace uplynulo více než 20 let, text zprávy není zdaleka dešifrován. Světová komunita kryptanalyzátorů spolu s pracovníky CIA a FBI dokázala během této doby dešifrovat pouze první tři sekce. Až doposud zůstalo nerozdělených 97 znaků poslední části (známé jako K4).
Poprvé byl Kryptos částečně dešifrován kryptanalyzátorem z Los Angeles James Gillogly. Dokázal dekódovat nápisy v prvních třech sekcích.
К1 - Sochařova poetická metafora: „Mezi nejasným stínem a nepřítomností světla leží iluze iluze.“
K2 - Souřadnice ústředí CIA a slova: „Ví o tom Langley? Měli by - někde je pohřben. Kdo zná přesnou polohu? Pouze WW. “
K3- Výňatek ze zprávy slavného egyptologa Howarda Cartera o jeho otevření hrobky Tutanchamona: „Pomalu, zoufale pomalu, byly odstraněny zbytky trosek, které vyplnily spodní část průchodu. Potřesením rukou jsem udělal malou díru v levém horním rohu otvoru. A pak jsem trochu rozšířil díru, vložil jsem tam svíčku a podíval se dovnitř. Horký vzduch opouštějící celu zapaloval plameny, ale detaily místnosti byly stále vidět ve tmě. Vidíš něco? “
Na počest 20. výročí objevení pomníku Sanborn naznačil New York Times nápovědu: postavy sekce K4 od 64 do 69 (NYPVTT) po dešifrování jsou BERLÍN.
Podle Sanborna je jediným člověkem, se kterým sdílí text K4, bývalý ředitel CIA William Webster. Na základě této teorie se mluví také o tom, že dešifrovaný text K3 obsahuje slova „Kdo zná přesnou polohu pouze WW“.