"Pokud to zní příliš dobře, aby to byla pravda, pak to asi je."
Pozdní únorový večer v roce 1871 zaklepali na dveře kanceláře George Roberts, prominentního obchodníka ze San Francisca, dva muži. Jeden z nich se představil jako John Slack, druhý jako Philip Arnold. Ten vytáhl z kapsy malý kožený váček a řekl, že obsahuje něco velmi cenného, takže by ho chtěl nechat v "Bank of California".
Arnold a Slack se zpočátku zdráhali odpovědět na otázky zajímavého obchodníka a předstírali, že nesdílejí své tajemství. Nakonec se přiznali, že „hrubý diamant“, který našli někde na Západě, je skrytý v kožené tašce. Arnold a Slack nezmínili přesné souřadnice objeveného ložiska, ale řekli, že nikdy neviděli tolik safírů, smaragdů, rubínů a jiných drahých kamenů!
Příběh zněl nepravděpodobně, ale když Arnold nalil desítky surových diamantů z vaku na Robertsův stůl, podnikatelovy oči zářily a jeho mysl se zakalila.
Zlatý důl
V dnešní době mnoho z nich přivedlo Arnolda a Slacka na tři hrdla s divokým smíchem, ale v roce 1871 bylo všechno jiné. Je to teprve dvacet let od objevu zlata u Sutterovy pily a začátku kalifornské zlaté horečky. Od té doby bylo v USA, Austrálii a na Novém Zélandu objeveno mnoho polí. V roce 1859 byla v Nevadě objevena slavná stříbrná žíla Comstock a o osm let později prospektoři našli diamanty v Jižní Africe. Vklady drahých kamenů a kovů mohly být kdekoli a čekaly, až se na ně obrátí svět. Lidé, kteří nevyužili šanci na zisk během zlaté horečky, toužili po nových objevech. V roce 1869 byla dokončena výstavba transkontinentální železnice a davy prospektorů se vrhly na Západ, aby hledaly okamžité bohatství. Když Arnold a Slack dorazili do San Francisca s legendou, že objevili obrovské ložisko drahokamů a jako důkaz předložili kožené pouzdro plné diamantů, lidé jim nemohli pomoci, ale uvěřili jim.
Tajemství, které všichni znali
Propagační video:
Následující ráno šli dva muži do Kalifornské banky a požádali, aby z nich vzali koženou tašku s drahými kameny. Neopatrně se chlubili úředníkovi jeho obsahu a večer o tom věděli všichni, kdo pracovali v bance, včetně Williama Ralstona, jejího zakladatele a prezidenta, který udělal své jmění na zlatém dole Comstocku. Stejně jako George Roberts nemohl držet zavřená ústa a brzy to celé město vědělo o tajemství Arnolda a Slacka.
Po návštěvě banky odešli prospektoři ze San Francisca. O několik týdnů později se vrátili a přinesli s sebou další kožené pouzdro plné drahokamů. Když ho Ralston viděl, okamžitě začal hledat investory ochotné koupit pole. Bylo tam mnoho lidí ochotných. Arnold nemohl být přesvědčen, aby prodal svůj podíl na diamantovém poli; Slack souhlasil, že to udělá za podmínky, že dostane 100 000 dolarů (miliony v moderních penězích). Hledač obdržel polovinu částky okamžitě, zbytek peněz, které Ralston slíbil zaplatit poté, co přinesl z pole další pytel diamantů.
Arnold a Slack opět opustili město. O několik týdnů později se vrátili s novou dodávkou drahokamů. Ralston, jak bylo dohodnuto, dal Slackovi druhou polovinu peněz.
Velký úspěch
Hrubé diamanty, které přinesli Arnold a Slack, byly skutečné, ale příběh bohatého dolu byl lež. Hledačům se podařilo podvádět slavného a úspěšného bankéře a jeho přátele, vychytralé investory a prodat je za spoustu peněz, což je opravdu bezcenné.
Opatření hloubkové kontroly
Před poskytnutím Slack 100 000 dolarů investoři přijali určitá opatření, která by podle nich mohla chránit před podvody. Trvali na tom, aby drahokamy nalezené prospektory ocenil nejuznávanější klenotník ve Spojených státech amerických Charles Tiffany. Poté investoři plánovali vyslat důlního inženýra, aby provedl kontrolu vkladu, a to jednak proto, aby se ujistil, že skutečně existuje, a jednak, aby potvrdil slova Arnolda a Slacka o jeho bohatých rezervách. Tato opatření by byla dostatečná, vzhledem k krátkozrakosti a smůlu však nefungovala.
Hlavní věcí je, že se nemýlit
V říjnu 1871 cestoval Ralston do New Yorku, aby předvedl vzorky drahých kamenů nalezených Arnoldem a Slackem klenotníkovi Charlesi Tiffanim. V té době se aktivně podílel na získávání potenciálních investorů z východního pobřeží, takže při vzájemném hodnocení byli vedle něj také tak slavní lidé, jako byl George McClellan (hlavní generál americké armády během občanské války, který se účastnil prezidentských voleb v roce 1864)., Horace Greeley (redaktor časopisu New York Times) a další.
Ve skutečnosti se Charles Tiffany, stejně jako jeho asistent, specializoval na třídění diamantů a nevěděl téměř nic o drsných drahokamech. Klenotník ale raději o tom nikomu neřekl. Poté, co prozkoumal diamanty důležitým vzduchem, oznámil všem přítomným: „Pánové, tyto kameny jsou bezpochyby skutečné a mají neuvěřitelnou hodnotu.“O dva dny později, Tiffanyho pomocník, jménem investorů, určil nominální hodnotu vzorků poskytnutých na 150 000 USD, což samozřejmě nebylo pravda.
Jeďte na pole
Poté, co Charles Tiffany autentizoval diamanty, se Ralston obrátil na nezávislého experta Henryho Janina, zkušeného a vysoce respektovaného důlního inženýra, který měl vyhodnotit vklad, který údajně objevili Arnold a Slack. Janine byla známá tím, že během své kariéry prozkoumala více než 600 dolů a nikdy se nemýlila.
Koncem května 1872 Arnold, Slack a Janine společně se třemi investory vyrazili na cestu. Trvalo jim několik dní, než se dostali k ložisku: nejprve vlakem, poté koněm přes poušť. Po celou tu dobu, Janine a investoři, na naléhání prospektorů řídili zavázané oči.
Na pole dorazili 4. června. Při zkoumání místa, na které Arnold poukázal, objevil jeden z investorů v bahně drsný diamant. Nalezení mu trvalo jen pár minut. Za hodinu Janine a investoři našli tolik drahých kamenů (včetně vzácných rubínů, smaragdů a safírů), o kterých nikdy nesnili.
Vidět znamená věřit
Henry Janine informoval Ralstona o výsledcích cesty a informoval ho, že toto pole přinese miliony dolarů měsíčně, protože jeho rezervy jsou nevyčerpatelné. Za tuto práci obdržel 2 500 $. Kromě toho mu bylo přislíbeno 1 000 akcií nové společnosti za každou cenu 10 $.
Poté, co cestující do dolu, prospektoři rozhodli, že je čas na nohy. Poté, co dostali za Arnoldův podíl dalších 550 tisíc dolarů, spěchali opustit San Francisco.
Tvůrce impéria
Poté, co Arnold a Slack opustili město, se William Ralston pustil do vytvoření korporace 10 miliónů dolarů s názvem San Francisco a New York Mining and Commercial Company (ruská „těžební a komerční společnost San Francisco a New York“). Podařilo se mu přilákat 25 investorů (včetně redaktora novinek New York Tams Horace Greeleyho a britského finančníka Barona Ferdinanda Rothschilda), kteří do podnikání investovali vždy 80 tisíc dolarů. Ralston měl najít dalších 8 milionů dolarů.
Rothschildové vlastnili světově známou bankovní firmu. Projekty, do nichž investovali peníze, byly vždy ziskové a úspěšné, takže není překvapivé, že zájem o budoucí společnost Ralston rostl působivým tempem. Kromě Arnolda a Slacka nikdo nevěděl, kde je diamantový vklad, ale co z toho? Když se začaly šířit zvěsti o tom, že to bylo na arizonském území, byly tam uvrženy stovky hledačů bohatství a dobrodružství.
Vzhled Clarence Kinga
Kvůli podvodu Arnolda a Slacka mohlo mnohem více lidí utrpět, ne-li pro jednu nehodu: prospektoři, kteří o tom nevěděli, si vybrali umístění „diamantového pole“na místě, které v té době vyvíjelo skupina vládních geologů.
Její vůdce, Clarence King, když slyšel o umístění dolu, nemohl uvěřit tomu, co slyšel. Toto území prozkoumával pět let a nenalezl na něm žádné zásoby drahých kamenů. Kingova profesionální reputace byla na řadě: pokud se tam skutečně najde „diamantové pole“, o kterém se Washington okamžitě dozví, bude považován za nekompetentního pracovníka a financování projektu, kterého se účastnil, bude zastaveno.
Příliš dobré, aby to byla pravda?
King se rozhodl setkat se s Henry Jeanine během večeře a dozvědět se z první ruky o historii diamantového pole. Jakmile důlní inženýr začal popisovat podrobnosti cesty na pole, okamžitě vycítil, že se něco stalo. Janine pokračovala v rozhovoru o tom, jak dokázali najít stovky diamantů, rubínů a safírů na jednom místě za hodinu. Jako ostřílený geolog věděl, že je to nemožné. Procesy přirozené tvorby diamantů, rubínů a safírů se od sebe velmi liší, takže se nezdá být realistické najít je ve stejném ložisku.
Po rozhovoru se Zhaninem si King uvědomil, o kterém vkladu se diskutuje. Navrhl, aby tam inženýr přijel další den s ním a jeho týmem.
Na místě
Výlet na „diamantové pole“trvalo několik dní. Když dorazili na místo, postavili tábor a začali jej prozkoumávat. Trvalo jim velmi málo času, než našli surové diamanty, rubíny a safíry (jako v případě Jeanine). Král nemohl uvěřit svým očím, když se podíval na desítky drahokamů v dlaních. Myšlenka, zda jsou skuteční, ho celou noc neopustila. Kingovy pochybnosti byly rozptýleny s nástupem rána.
• Krátce po východu slunce objevil člen jeho výzkumného týmu částečně broušený a leštěný diamant. Bylo jasné, že na tom klenotník pracoval.
• Král si všiml, že v místě, kde našel diamanty, narazil také na jiné drahokamy - a téměř vždy ve stejném množství. To se v přírodě nestává.
• Kromě toho byly jámy a drážky, v nichž Kingův tým našel drahokamy, pravděpodobně vyrobeny ručně nebo pomocí speciálních nástrojů.
• Na jiných místech ve stejné oblasti Kingu a jeho asistenti nic nenašli.
Kopání hlouběji
Král věděl, že pokud je pole skutečné, pak se diamanty najdou nejen na povrchu, ale také na zemi. Spolu se svými kolegy vykopal příkop tři metry hluboko v nedotčené oblasti. Opatrně prosévali čerstvou zemi přes síto a nenašli jediný vzácný kámen. O tom nebylo pochyb: Arnold a Slack všechny oklamali.
King poslal Ralstonovi telegram, v němž uvedl, že byl oklamán. Bankéř, když se dozvěděl o podvodu, byl rozzuřený. Musel společnost zavřít a aby si zachoval svou pověst, vrátil část peněz (250 tisíc dolarů) investorům z kapsy. Jak se ukázalo později, Ralston zkrachoval nejen na diamantech: investoval miliony do výstavby hotelu Palace, už pro něj vymyslel logo a také investoval do několika nerentabilních projektů, které se pro něj ukázaly být bankrotem. V roce 1875 bylo jeho tělo nalezeno v San Francisco Bay.
Arnold a Slack si najali shellového inženýra nebo úplatek Tiffany, aby oklamali své důležité bohaté klienty. Všichni odborníci byli skuteční a věřili v existenci žíly a hodnoty kamenů. To, co bylo v celém příběhu podvodem, jsou sami Arnold a Slack. Tito dva se zdáli tak prostí, hrbolci, tak naivní, že to nikomu na okamžik nikdy nenapadlo, že by byli schopni tak odvážného podvodu. Hledači použili zákon „vypadají hloupěji než váš klient“- první přikázání podvodníků.
Plán podvodníků byl velmi jednoduchý. Několik měsíců před vyhlášením „objevu“cestovali Arnold a Slack do Evropy, kde kupovali drahé kameny za zhruba 12 tisíc dolarů (část peněz, které vydělali za svůj čas při těžbě zlata). Potom tyto kameny naplnili „žíly“a pozvali prvního odborníka, který „našel“kameny a přivedl je do San Francisca. Klenotníci, kteří studovali kameny, včetně samotného Tiffanyho, psychologicky podlehli rozrušení kolem nálezu a výrazně zvýšili jejich cenu. Poté Ralston zaplatil prospektorům 100 tisíc jako pojištění a okamžitě po cestě do New Yorku odešli do Amsterdamu, kde si koupili tašky z tvrdých kamenů, a poté se vrátili do San Francisca. Pracovali na dolu podruhé, nyní bylo možné najít mnohem více pokladu.
Úspěch programu však nebyl tento trik, ale skutečnost, že Arnold a Slack hráli své role skvěle. Během cesty do New Yorku, kde se přestěhovali do společnosti milionářů a magnátů, velmi přesně vykreslili vesnická prsa, oblečené do příliš krátkých a těsných kalhot a bund a dívali se nevěřícně na všechno, co viděli ve velkoměstě. Nikdo by nevěřil, že by tito prostí smýšlející provinciálé mohli oklamat ty sofistikovanější a cynické obchodníky své doby. A když Harpending, Ralston a dokonce i Rothschild poznali tuto žílu, každý, kdo pochyboval, musel zpochybnit mysl nejúspěšnějších obchodníků na světě.
V důsledku toho byla reputace Harpendingu neodvolatelně zničena a Rothschild se poučil ze své lekce a už se nikdy nestal obětí podvodu. Slack získal svůj podíl a schoval se, nemohl ho najít. Arnold šel domů do Kentucky. Koneckonců, doklady o prodeji práv k půdě byly pravé a legální, kupující najímali nejlepší poradce, a pokud bylo vyčerpání živobytí, nebyl to jeho problém. Arnold s výtěžkem změnil svou farmu na velkolepou farmu a otevřel svou vlastní banku.
Odhalení klamů
Příběh velkého diamantového podvodu z roku 1872 získal široké pokrytí nejen v amerických, ale i v evropských publikacích. Jakmile novináři tento případ zahájili, okamžitě se začaly objevovat velmi zajímavé podrobnosti o podvodech.
• Arnold pracoval jako účetní ve společnosti Diamond Drill v San Franciscu, která vyráběla průmyslové diamantové vrtáky. Očividně to byly tyto kameny (smíchané s levnými drsnými rubíny a safíry), které používal pro společný podvod s Slackem.
• Část peněz, které Ralston zaplatil Slackovi jako zálohu, minovali horníci na nákup další dávky surových diamantů od londýnských prodejců. Právě tyto kameny odhadl Tiffany a jeho asistent na 150 tisíc dolarů.
Osud podvodníků a Clarence King
Philip Arnold a John Slack dokázali vydělat 650 milionů dolarů z podvodu. Peníze, které by jim stačily po zbytek jejich života, se rozdělily na polovinu a pak se rozdělily. Arnold se přestěhoval do Kentucky, kde koupil 200 hektarů půdy pro zemědělství. Když ho úřady nakonec vystopovaly, zaplatil 150 000 dolarů, aby vyřešil všechny nároky vůči němu. S penězi zbývajícími z podvodu Arnold otevřel svou vlastní banku. O šest let později byl zraněn při přestřelce s konkurenčním bankéřem. O šest měsíců později Arnold zemřel na zápal plic.
O Judge Slackovi je málo známo. Ztrácel část peněz, poté byl nucen pracovat nejprve jako dělník v Missouri a poté jako ředitel pohřebního ústavu v Novém Mexiku. Slack zemřel v roce 1896. Jeho získaná nemovitost byla odhadnuta na 1600 dolarů.
Clarence King se díky odhalení podvodu výrazně posunul; v roce 1879 se stal zástupcem vedoucího amerického geologického průzkumu. Po několika letech se král rozhodl opustit tuto pozici a chovat se na hospodářských zvířatech. Bohužel jeho podnikání selhalo. Zemřel v roce 1901, bez peněz.
Bláznovo zlato
Nejšťastnější ze všech postav v tomto příběhu byl důlní inženýr Henry Janine. Podvod jeho tvrdou reputaci příliš nezasáhl. Kromě toho se před expozicí podařilo prodat své akcie jinému investorovi za částku čtyřikrát vyšší, než je jejich skutečná hodnota - 40 tisíc dolarů. Janine nebyla podvod, měl jen štěstí.