Toto zemětřesení, které je pro Arménii nejhroznější, začalo odpoledne 7. prosince 1988 přesně 11 hodin 41 minut. Seismické stanice v Arménii a řadě sousedních republik zaznamenaly třes nebývalé síly. Stále nikdo nerozuměl tomu, co se stalo, ale najednou bylo přerušeno telefonní spojení arménského hlavního města s Leninakanem, Spitakem a řadou dalších malých měst a vesnic. Celá severní část Arménie prakticky ztichla a to je 40 procent celého území republiky s počtem obyvatel 1 milionu.
Pouze sedm minut po zahájení zemětřesení začala ve vzduchu najednou pracovat vojenská rozhlasová stanice. Provozovatel rádia, juniorský seržant Alexander Ksenofontov, otevřeně (což se v sovětské praxi nikdy předtím nestalo) uvedl, že obyvatelstvo Leninakanu naléhavě potřebovalo lékařskou pomoc ve městě, došlo k velkému zničení, pro vyléčení zraněných bylo zapotřebí vrtulníků. Byl to skutečný signál SOS!
A znovu, jako při katastrofě v Černobylu, úřady dlouho mlčely. Údajně se pokusili pochopit hrozné zprávy a porozumět situaci, aby předem nevysévali paniku. A neštěstí mezitím vyžadovalo nejen pochopení situace: bylo nutné naléhavě poskytnout pomoc zraněným, rozebrat trosky a propustit ty, které jsou pod nimi pohřbeny. Kromě toho zůstaly tisíce lidí bez domova, vody a jídla a venku byla zima. Teprve ve večerních hodinách podalo rádio krátce zprávu o zemětřesení v Arménii. Současně nebyla hlášena ani jeho velikost, ani počet obětí.
Je pravda, že by se mělo připustit, že první letadlo ministerstva obrany SSSR spolu s vojenskými polními chirurgy a léky vzlétlo ve stejný den z letiště Vnukovo. V Jerevanu nastupovali vojenští zdravotníci na helikoptéru a přistáli v Leninakanu o dvě hodiny později. Seděli si pozdě večer a v naprosté tmě. Ani jedno světlo nesvítilo níže a zdálo se to divné, kam šlo živé město, kde jsou jeho domy, ulice, náměstí, náměstí? Ve městě však nebyla elektřina, stejně jako nebyl celý dům! - namísto nich hromady červeného tufu, suti, betonu, cihel, skla a zbytků nábytku. Ze všech stran byly slyšet výkřiky a zasténání. Muži se vzácnými lucernami vyšplhali na tyto kopečky, křičeli jména svých manželek a dětí a hledali své ztracené příbuzné. Z času na čas byly ve tmě vidět světlomety sanitek, které zvedaly zraněné. Ale kam je vzít?
Na prvních paprscích ranního slunce mohli příchozí posoudit rozsah ničení. Přes město, jako by někdo odpálil mocnou skořápku, se všechny domy rozpadly jako domy karet. Všechno bylo rozbité, orané, vykopané. Město Leninakan přestalo existovat. Místo toho hromady ruin.
Nedali nic uklidňujícího a výlety do okolních vesnic: zemětřesení zasáhlo rozsáhlé oblasti. Všude byly trosky a velmi zřídka stály zdi s prázdnými okenními zdířkami. Poté byly do Moskvy zaslány telegramy, které hlásily významné zničení a potřebu naléhavě zorganizovat pomoc. Teprve druhý den po zemětřesení se do zničeného Leninakanu začaly objevovat letadla Yak-40 s přikrývkami, stany, teplým oblečením a potravinami. Odtud vzali zraněné a poslali je do Jerevanu.
11. prosince odletěl generální tajemník Ústředního výboru CPSU Michail Gorbačov s manželkou do Jerevanu. Vedení republiky ho informovalo o situaci, rozsahu ničení a počtu obětí. Vyjádřil soustrast rodinám obětí a slíbil, že jim pomůže.
Po M. S. Gorbačov, tehdejší předseda Rady ministrů SSSR N. I. Ryzhkov. Šel z Jerevanu na místo srážky a cestoval po mnoha okresech. Jeho návštěva byla vlastně začátkem restaurátorských prací.
Propagační video:
Nejprve bylo nutné dát lidem, kteří přišli o domov, přístřeší, teplo, oblečení a jídlo. Po celé zemi byla vyhlášena sbírka humanitární pomoci. V té době reagovalo mnoho sovětských republik na pomoc postižené Arménie. Přišli stavitelé (asi 45 tisíc), záchranáři, lékaři. Ale příjezdy musely být někde ubytovány, jídelny by pro ně měly být uspořádány.
V prosinci 1988 žádné z médií nezveřejnilo přesné údaje o počtu obětí v Arménii. Se všemi M. S. Gorbačov zveřejnil teprve o tři měsíce později Rada ministrů konečně uspořádala tiskovou konferenci a poskytla novinářům oficiální statistiky. Zemětřesení zasáhlo 21 měst a regionů a 350 vesnic - z nichž 58 bylo zcela zničeno. Zemřelo asi 25 tisíc lidí, téměř stejný počet byl zraněn a zmrzačen. Bylo zničeno asi osm milionů metrů čtverečních obytného prostoru, tj. 17 procent z celkového bytového fondu republiky. 280 škol, 250 zdravotnických zařízení, stovky mateřských škol, asi 200 podniků se ukázalo být v havarijním stavu a nepoužitelné. Půl milionu lidí zůstalo bez střechy nad jejich hlavami.
Nečistí lidé pochopitelně nezměnili výhodu zmatku. Policie byla nucena opakovaně používat zbraně proti těm, kteří se pokusili odstranit drahé šperky od mrtvých, kteří odebrali přeživší zboží z zničených obchodů. Stále bylo mnoho dalších poctivých lidí, kteří se snažili pomáhat lidem v potížích zdarma.
Cizí státy se nezdržovaly dál od tragédie. Matka Teresa, světově proslulá svou charitativní prací, přinesla léky a oblečení. Společně s ní přišly sestry milosrdenství, které se okamžitě zapojily do práce na záchraně lidí v nesnázích.
Balíčky s humanitární pomocí poslal také francouzský zpěvák arménského původu Charles Aznavour. Italská vláda věnovala „italskou vesnici“- odlehlé montované domy, od Norska bylo přijato lékařské vybavení. Němci a Češi poslali teplé oblečení a jídlo. Pravda, jak se ukázalo později, ne všechny tyto věci dosáhly požadovaného adresáta. Na cestě bylo hodně ukradeno, mnoho z nich vzali lidé, kteří se zemětřesením neměli nic společného. Tato pomoc však měla svůj dopad, pomohla zvýšit morálku arménského lidu.
Je pravda, že během obnovy Leninakanu, Spitaku a dalších měst se stalo mnoho věcí, které měly negativní dopad na proces bratrské obnovy Arménie: Sovětský svaz se zhroutil a stavba začala postupně ustupovat. Severní Arménie, kdysi prosperující země, se postupně proměnila v pouštní zónu. Několik set tisíc obyvatel tam zůstalo, mnoho ruin zůstalo ruinami. A o deset let později se Arménie úplně nezbavila důsledků tohoto hrozného zemětřesení. Doposud žilo v dřevěných domech dočasných osmnáct tisíc lidí, asi devátý bývalý Leninakan.
Z knihy: "UDĚLATELÉ VEŘEJNÉ DISASTÉRY". NA. Ionina, M. N. Kubeev