Astronomové Mike Brown a Konstantin Batygin z Kalifornského technologického institutu v Pasadeně informovali o objevu objektu velikosti Neptun, desetkrát těžšího než Země, mimo dráhu Pluta. Autoři publikovali výsledky hledání Planety X v The Astronomical Journal a Science News o nich stručně vypráví.
Planeta se točí kolem Slunce na protáhlé oběžné dráze (a v rovině nakloněné vzhledem k oběžné dráze Země) s periodou 15 tisíc let. Jeho chemické složení je podobné složení plynových obrů Uran a Neptun. Podle Browna a Batygina byl předmět před 4,5 miliardami let vyražen z protoplanetárního disku poblíž Slunce.
Nejbližší vzdálenost mezi Sluncem a detekovaným objektem je 200 astronomických jednotek (to je sedmkrát vzdálenost mezi Neptunem a hvězdou). Maximální vzdálenost planety X se odhaduje na 600–1200 astronomických jednotek, které umístí svou oběžnou dráhu mimo pás Kuiper, ve kterém je umístěn Pluto.
Obrázek: NASA / JPL-CALTECH
Vědci objevili novou planetu analýzou údajů o gravitační poruše, kterou vyvíjí na jiných nebeských tělech. Jak poznamenali Brown a Batygin, astronomové věří v jejich objev, když mohou pozorovat planetu dalekohledem. Za tímto účelem si rezervovali čas na japonské observatoři Subaru na Havaji.
Potvrzení existence nebeského těla bude trvat pět let. Pokud by byl objekt objeven, mohl by se stát devátou planetou sluneční soustavy. Brown a Batygin odhadují pravděpodobnost chyby na 0,007 procenta. Dříve pátrání po planetě X ve sluneční soustavě vedlo vědce k objevování Neptunu (v roce 1864) a Pluta (v roce 1930).