Vědci dlouho nechápali, jak Vikingové cestovali ze Skandinávie po moři a překonali tisíce námořních mil. Je známo, že byli vynikajícími navigátory a v 9. až 11. století se plavili do Ruska a Irska a v 10. století objevili Grónsko. Jak však navigovali a překonali tak velké vzdálenosti, pokud byl kompas objeven teprve v 16. století?
Ságy a legendy mluví o „slunečních kamenech“, které byly použity pro navigaci i za špatného počasí - kameny jim pomohly najít slunce na obloze, i když bylo úplně zakryté mraky. Zejména se o tom zmiňuje sága o osídlení Grónska z biografie krále Olafa, který na konci devadesátých let vládl Norsku. Zajímavé je, že v roce 1948 byla nalezena kopie disku Uunartoka, který v kombinaci se stejným slunečním kamenem (Solstenen) mohl sloužit k navigaci. Podle vědců byl přístroj sluneční hodiny se značkami-kardinály a řezbami, což naznačuje změnu ve stínu.
První, kdo naznačil, že takové kameny skutečně existovaly, byl archeolog z Dánska Torvild Ramsku. V roce 1969 uvedl, že by to mohl být přírodní krystal, který polarizuje světlo (například kalcit). Při pozorování zakalených oblastí oblohy, rotaci krystalu bylo možné najít oblasti, odkud díky Rayleighovu rozptylu vyzařovalo plně polarizované světlo. Nakreslením kolmých čar na čáru spojující tyto oblasti můžete najít slunce skryté za mraky a znát jeho přesnou polohu.
Archeolog Gabor Horvath a jeho kolegové provedli počítačové simulace vikingských plaveb z Bergenu v Norsku do Hwarf na jižním pobřeží Grónska, které trvalo asi tři týdny. Model vzal v úvahu 1000 takových cest a použití kalcitu (stejně jako kordieritu, turmalínu a akvamarinu) pro navigaci - u každého kamene byla uvedena chyba. Cesta začala letním slunovratem nebo jarní rovnodenností, oblačnost byla nastavena náhodou. Model ukázal velmi vysokou pravděpodobnost úspěchu pro tuto metodu navigace - 92%. Tento ukazatel byl však platný pouze tehdy, pokud byl kámen kontrolován každé 3 hodiny - když byl kurz korigován každé 4 hodiny, pravděpodobnost úspěchu klesla na 32–58%, pro ověření každých 6 hodin - na 10%. Vědci navrhli, že to byla chyba v navigaci, která vedla kže Vikingové přistáli na březích Newfoundlandu v Severní Americe (území moderní Kanady) v letech 985-1000. Později zde založili osadu Vinland. Tak či onak Vikingové objevili Severní Ameriku a prozkoumali její území dlouho před plavbami Christophera Columbuse.
Ačkoli teorie, že kalcit byl velmi „slunečním kamenem“, nebyla prokázána (nebyl nalezen ani v jejich hrobech ani na místech, kde se osady nacházejí), tento předpoklad dobře vysvětluje navigační schopnosti starověkých námořníků. Kalcit byl navíc nalezen mezi nástroji na britské lodi, která se potopila v roce 1592, a existují důkazy, že piloti používali polarizační kameny ve 20. století, kdy kompas mohl selhat.
