Německo, Sovětský svaz a Finsko změnily své role během druhé světové války více než jednou. Zpočátku byl SSSR spojencem Německa a nepřítelem finského státu. Poté se Moskva a Berlín stali nepřáteli a Finsko se stalo spojencem Německa. A na konci války se Stalin a Mannerheim spojili s Hitlerem.
Až do konce třicátých let byly ve Finsku přiděleny pouze ty nejskromnější prostředky na obranu. Nebyly provedeny žádné cvičení a vůbec nebyly žádné tanky ani letadla. V roce 1931 byla vytvořena Rada obrany a byl pozván Karl Mannerheim. Pod jeho vedením byl vypracován plán modernizace starých a stavění nových opevnění na Karelském Isthmu. V roce 1934 však finská vláda odmítla přidělit finanční prostředky armádě a rozzuřený Mannerheim rezignoval.
Teprve v roce 1938 se v rozpočtu země konečně stanovily náklady na posílení hranice. Karl Mannerheim se opět stal velitelem ozbrojených sil. Do roku 1939 však Finsko zůstalo zemí s malou armádou, vyzbrojenou pouze lehkými zbraněmi a několika děly, které zbyly z kolapsu Ruské říše.
V roce 1939 se události začaly rychle rozvíjet. Německo a SSSR podepsaly Pakt Molotov-Ribbentrop, který mezi sebou rozdělil sféry vlivu v Evropě. Finsko se na základě těchto dohod ocitlo v sovětské zóně zájmů.
V září obsadilo Německo a SSSR Polsko. Sovětský svaz zároveň vyslal své jednotky do Pobaltí.
Na tomto pozadí se tón jednání mezi Finskem a SSSR, který začal v roce 1938, dramaticky mění. Sovětští diplomaté přecházejí od přesvědčování k jazyku ultimátů. Pod záminkou eliminace nebezpečí pro Leningrad jsou Finové povinni přenést rozsáhlá území Karelian Isthmus (kde mimochodem žilo více než 400 tisíc lidí) se všemi nerozhodnými hranicemi. V Helsinkách byly tyto podmínky považovány za naprosto nepřijatelné. 30. listopadu sovětská vojska překročila hranici Finska. Tento konflikt se nazývá Zimní válka.
Podle plánů sovětského velení dostali finskou obranu tři dny. Rudá armáda s využitím ohromné výhody tanků, dělostřelectva a letadel musela dokončit porážku Finska za dva týdny.
Úplně první dny války však byly pro sovětské generály šokem. Tisíce mužů Rudé armády zemřely při čelních útocích a nedošlo k žádnému pokroku. Invaze sovětské 8. armády z oblastí severně od Ladožského jezera k obcházení Mannerheimovy linie skončila úplnou katastrofou. Divize Rudé armády v lesích v Karélii byly obklopeny a poraženy.
Propagační video:
Jedním z nejnepříjemnějších překvapení sovětského velení byly metody boje s finskými vojáky tanky. Finové postrádající moderní protitankové dělostřelectvo rychle zvládli výrobu koktejlů Molotov. Brzy se značka koktejlů Molotov proslavila po celém světě.
Do konce prosince, na celé frontové linii na Karelian Isthmus, se jednotky Rudé armády pokusily prorazit. Sovětské velení však neopustilo své agresivní plány. Počet vojáků se zvýšil na 760 tisíc lidí. V průběhu ledna 1940 byly prováděny energetické přípravy na kompetentnější útok na obranu nepřítele. Zejména bylo do přední linie dodáno 81 kulometů ráže více než 200 mm, aby se zničily betonové bunkry. Tyto divize byly pojmenovány „Artillery of Destruction“. 1. února začala silná dělostřelecká palba. Každý den padlo na finské opevnění 12 tisíc granátů. Většina krabic se brzy změnila v ruiny. Ale Finové bojovali k smrti a nadále se ostře bránili. A přesto se začala projevovat ohromná nadřazenost Rudé armády.
17. února tanky Rudé armády prolomily první linii obrany. Mannerheim vydal rozkaz ustoupit. Finská vojska pokračovala ve svém zoufalém odporu na druhé linii. Sovětské divize však pomalu postupovaly vpřed a do konce února dosáhly přístupů k Vyborgu. Finské síly se topily. Nebylo kam čekat na pomoc. Ve válce s Německem byly Francii a Anglii spoutány. Spojené státy zůstaly neutrální.
Malé země, jako je Švédsko, by mohly poskytovat převážně humanitární pomoc. Hrozilo úplné okupace země.
A Mannerheim požadoval, aby jeho vláda naléhavě zahájila mírová jednání.
Na začátku jara finské orgány oznámily svou připravenost splnit všechny podmínky Sovětského svazu. A 7. března dorazila do Moskvy delegace z Finska. Kreml se nečekaně rychle dohodl na podpisu mírové smlouvy.
Takovou ohebnost stalinistického vedení v závěrečné fázi války vysvětlily obludné ztráty Rudé armády. Většina sovětských generálů navíc nebyla smutná smrtí desítek tisíc vojáků, ale obrovskými ztrátami vybavení. Selhalo tři tisíce tanků a 600 letadel. Tyto neuvěřitelné postavy v boji proti slabě ozbrojenému nepříteli vyžadovaly přísné posouzení. A současně vytvořili trvalý mýtus o nepřístupnosti opevnění Mannerheimovy linie, kterou dokázala překonat pouze mocná Rudá armáda.
Finsko nemělo žádné iluze, že by nyní Sovětský svaz nechal svého severního souseda samotného. Do léta 1940 SSSR zvýšil svou vojenskou přítomnost v pobaltských státech, pak v ultimátové podobě požaduje rezignaci vlád a brzy připojí Estonsko, Lotyšsko a Litvu. Moskva zároveň klade na Finsko nové požadavky. Zejména rezignace předsedy vlády a postoupení území s niklemi na severu země.
Finsko je nuceno se rozhodnout. Buď vojenské spojenectví s Německem, které porazilo Francii a zajalo Norsko, nebo hrozba okupace Sovětským svazem. Finská vláda váhá s rozhodnutím. Po mnoho měsíců probíhají jednání s Moskvou a Berlínem. Německo slibuje pomoc při vymáhání ztracených území a Sovětský svaz požaduje nové ústupky. Kromě toho jsou Němci připraveni dodat nové zbraně a Stalinovi diplomaté trvají na demilitarizaci Finska.
Za těchto podmínek se Mannerheim na začátku roku 1941 rozhodl pro spojenectví s Hitlerem. Na jaře byly dohodnuty plány společných akcí v případě války proti SSSR. Mezi finským vedením však nedošlo ke shodě o osudu Leningradu. Mnozí ve finské vládě byli přesvědčeni o rychlém vítězství Němců a vážně plánovali čerpat novou hranici podél Nevy. Mannerheim však tento optimismus nesdílel. Byl proti bouři města, chráněný od severu silnou linií karlovarského opevněného prostoru.
Až do samého konce války opatrní Finové nikdy nepodepsali dohodu o vojenské alianci s Němci.
22. června Německo zahájilo rozsáhlou invazi do Sovětského svazu. Ten den však nebyl z Finska vystřelen ani jeden výstřel. Mannerheim ve svých vzpomínkách později ujistil, že se snažil v parlamentu trvat na neutralitě své země. 25. června však asi 300 sovětských bombardérů provedlo nálet na finská města a vojenské instalace. Tyto bombové útoky se opakovaly šest dní v řadě. Prezident Risto Ryti řekl, že Finsko se opět stalo obětí agrese a otevřená válka je nevyhnutelná.
29. června začala finská armáda bojovat. Do konce července však bojovaly hlavně německé síly expedičního sboru hlavně na severu. Navíc nemohl dosáhnout velkého úspěchu. Finové zahájili svou činnost na Karelském Isthmusu až 31. července. Sovětské velení mělo na přípravu obrany celý měsíc. Ale nic se nestalo. Finové rychle potlačili rozptýlené kapsy odporu Rudé armády a začali obklopovat sovětské divize. Na cestě do Leningradu až k staré hranici nebyl nikdo, kdo by se bránil. 4. září Finové dosáhli hranic karlovarského opevněného prostoru a zastavili se.
Situace byla jiná než na sever od Ladožského jezera. Tam finské jednotky pokračovaly v úspěšné ofenzivě daleko za starou hranici. Zajali Petrozavodsk a zastavili se pouze na hranici řeky Svir a břehů jezera Onega.
Mannerheim se brzy vzdal aktivních nepřátelských akcí. K Hitlerovým požadavkům na nové útoky vyhýbavě odpověděl, že finské síly jsou omezené a ruská obrana je velmi silná. Mannerheim navíc již v září 1941 učinil naprosto neuvěřitelný krok. je to on?
začal částečnou demobilizaci svých vojáků. Skutečností je, že ve Finsku došlo k akutnímu problému nedostatku potravin. A tisíce lidí potřebovali na sklizeň mnohem více než na frontách.
Mannerheimova role v dramatické blokádě Leningradu je kontroverzní. Na jedné straně finská ofenzíva uzavřela obklíčení velkého města od severu.
Na druhé straně Finové nepřijali žádné aktivní kroky k přerušení cesty života, jediné vlákno spojující Leningradery s pevninou. Celá cesta z Leningradu na břeh jezera Ladoga prošla územím, které bylo na sever od Nevy a bylo v oblasti zodpovědnosti finské armády. Stovky tisíc obyvatel byly evakuovány podél Cesty života a jídlo bylo doručeno do umírajícího města.
Koncem roku 1941 bylo jasné, že válečný plán blesku selhal. Spojené státy a Británie, které dříve vyjádřily podporu myšlence vrátit země zabavené Sovětským svazem, zároveň požadovaly, aby Finsko ustoupilo z „extra“území. Na podzim roku 1941 však byly na severu země rozmístěny desítky tisíc německých vojáků.
A finské vedení nemohlo tento faktor ignorovat.
6. prosince Velká Británie oficiálně vyhlásila válku Finsku.
V důsledku toho došlo v Helsinkách k rozdělení. Někteří parlamentní poslanci a generálové věřili, že myšlenka „Velkého Finska“by zemi odsoudila ke katastrofické porážce, zatímco jiná část vládnoucí elity trvala na válce „až do hořkého konce“. Debata a hledání diplomatické cesty z této situace pokračovaly po celý rok 1942. Strana „míru za každou cenu“začala vyhrávat po porážce Němců ve Stalingradu.
Finští diplomaté zahájili jednání se sovětskou stranou v roce 1943. V Helsinkách začali podnikat určité kroky prokazující opuštění předchozí pro-německé politiky. Hra Manner Game rozpustila finský prapor SS a Ryti odstranil z vlády všechny příznivce Velkého Finska.
Ale další úspěchy Rudé armády na konci roku 1943 učinily Stalina neřešitelným. Začal navrhovat zcela nerealistické podmínky pro uzavření míru a na jaře roku 1944 byla jednání v slepé uličce.
10. června sovětská vojska zahájila útok na finské opevnění na Karelianův prethmus. V krvavých bitvách překonala Rudá armáda první dvě linie obrany, ale do srpna byl útok vyčerpán. Sovětské útoky z Petrozavodska byly úspěšnější. Ale Finové se nevzdali. Podařilo se jim zastavit postup Rudé armády. Předek se stabilizoval.
Rozhodný a obratný odpor finských vojáků, stejně jako těžké ztráty sovětských vojsk, vedl k tomu, že se Stalin vzdal některých předchozích ultimátů. A pak v akcích Mannerheimu, který až do srpna požadoval, aby jednotky „vydržely až do konce“, došlo k neočekávané změně. Podařilo se mu dosáhnout rezignace prezidenta Rytiho a převzal plnou moc v zemi. Do konce srpna byly dohodnuty hlavní podmínky pro stažení Finska z války. 4. září nepřátelství na sovětsko-finské frontě skončilo.
Na severu země však zůstala mocná německá skupina. Více než 150 tisíc německých vojáků se dobrovolně neopustilo z Finska. A opět Mannerheim činí zcela neočekávané rozhodnutí.
Nařídí finským jednotkám, aby se přesunuly na sever a zahájily nepřátelské akce proti včerejším spojencům. Následující události byly nazývány Laponskou válkou. Bojování pokračovalo až do dubna 1945. Pravda, Finové jednali velmi opatrně, raději tlačili nacisty k hranici s Norskem.
Němci se naštvali na finskou zradu a změnili severní území země v spálenou poušť. Město Rovaniemi bylo zbouráno na zem. Asi 100 tisíc civilistů zůstalo bez střechy nad hlavami.
Na jaře 1945 se výstřely zastavily na finské půdě. Začalo obtížné období obnovy země, které si i přes poslední vojenskou porážku dokázalo udržet svou nezávislost.