Cassini-Huygens je robotická kosmická loď vytvořená společně NASA, Evropskou kosmickou agenturou a Italskou kosmickou agenturou, která v současné době zkoumá planetu Saturn, prstence a měsíce.
Zařízení se skládá ze dvou hlavních prvků: samotné orbitální stanice Cassini a sondy Huygens určené k přistání na Titanu. Cassini-Huygens byl vypuštěn 15. října 1997 a do systému Saturn se dostal 1. července 2004.
25. prosince 2004 se sonda Huygens oddělila od hlavního aparátu. Sonda dosáhla Titanu 14. ledna 2005 a provedla úspěšný sestup do atmosféry satelitu. Stanice Cassini se zároveň stala prvním umělým satelitem Saturnu.
Autor blogu UFO Diaries Scott Waring říká:
"Díval jsem se skrz obrázky Saturnu, když jsem narazil na jeden zajímavý." Zachytilo místo přistání aparátu Cassini-Huygens. Věděl jsem, že jakékoli místo přistání bude pro NASA zásadní. Sonda musí být odeslána na místo, odkud může znovu vzlétnout.
Na fotografii místa byly dva výpadky proudu. V nich jsem našel dvě struktury, každá se spoustou pravých úhlů. Struktura na fotografii vypadá vysoká 3–4 příběhy, a to říkám, protože je do hloubky. Stíny odhalují tři vrstvy, jednu nad druhou. “
Propagační video:
"NASA a ESA spolupracovaly na projektu přistání Titanu Cassini … Takže ESA si je vědoma budov." Přemýšlíte, kolik zemí si je vědomo existence mimozemšťanů, “píše Waring.
Jezera na Titanu
Radarové snímky pořízené 21. července 2006 odhalily „rezervoáry“naplněné kapalnými uhlovodíky (metan nebo etan) nacházející se na severní polokouli Titanu. Toto je poprvé, co byly objeveny v současnosti existující jezera mimo Zemi. Velikost jezer se pohybuje od jednoho kilometru do stovek kilometrů.
13. března 2007 vedení mise oznámilo objev velké hvězdokupy „moří“na severní polokouli Titanu. Jedna z nádrží je o něco větší než Kaspické moře.
Život na Titanu
Cassini-Huygens objevil několik chemických anomálií na povrchu Titanu.
Pod vlivem slunečního světla se v atmosféře neustále tvoří vodík a acetylen, což mělo být pozorováno, a to i na povrchu Titanu. Na povrchu však nebyly nalezeny žádné stopy acetylenu a množství vodíku v blízkosti povrchu klesá, což někteří odborníci (Chris McKay, Ames Research Center NASA v Moffet Field, Kalifornie; Heather Smith, Mezinárodní vesmírná univerzita ve Štrasburku ve Francii) interpretují jako nepřímé známky přítomnosti života …
Podle jejich předpokladů mohou na Titanu existovat jiné formy života, než ty pozemské, založené na metanu (místo vody), dýchající vodík a živící se acetylenem. Předpoklady byly vytvořeny již v roce 2005.
Méně optimističtí specialisté (Mark Allen, laboratoř Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii) mají sklon zvažovat biologické důvody ztráty vodíku a acetylenu na posledním místě, především budou hledat všechna možná nebiologická vysvětlení tohoto jevu.
Sám Chris McKay také připouští, že výsledky výzkumu odhalují „velmi neobvyklou a v současné době nevysvětlenou chemii … možná ne známky života, ale velmi zajímavé“.