Mezinárodní skupina astronomů pod vedením Ryana Foltze z Kalifornské univerzity v Riverside (USA) zjistila, proč v některých galaxiích, které spadají do kup galaxií, dochází k záhadnému zastavení formování nových hvězd. To bylo oznámeno v tiskové zprávě na serveru EurekAlert!.
Vědci zjistili, jak během většiny dějin vesmíru probíhal proces blednutí v galaxiích. To astronomům umožnilo určit nejpravděpodobnější důvody ukončení formování hvězd v galaktických kupách.
Například každá galaxie, která vstoupí do kupy, nese s sebou určité množství studeného plynu, který je „surovinou“pro nové hvězdy. Horký hustý plyn, který již existuje uvnitř kupy, vyrazí chladný plyn z galaxie a zastaví tvorbu hvězd.
Dalším možným mechanismem je zastavení přílivu studeného plynu do galaxie, která vstoupila do kupy. Nakonec energie uvolněná formací hvězd může pomoci odtoku studeného plynu z galaxie. Ve druhém scénáři plyn navždy opouští hvězdný systém, což přispívá k mnohem rychlejšímu zastavení formování nových hvězd než jiné mechanismy.
Vědci analyzovali data o stovkách kup galaxií nalezených ve vzdálených oblastech vesmíru. Pozorování byla prováděna po dobu 10 nocí ve observatoři Keck (Havaj) a 25 nocí ve observatoři Gemini (Havaj a Chile).
Ukázalo se, že jak vesmír stárne, galaxiím trvá stále více času, než v nich zastaví vznik hvězd. V současné době to trvá pět miliard let, ale v raném vesmíru to trvalo 1,1 miliardy let. To naznačuje, že hlavním důvodem pro zastavení zrodu hvězd v masivních galaxiích je vyřazování studeného plynu horkého. V malých galaxiích však mohou hrát hlavní roli jiné mechanismy.