„Mimozemské struktury“, které vytvářejí podivné záblesky slavné hvězdy Tabby, se mohou ukázat jako obyčejné prstence obyčejné velké planety.
V roce 2015 analyzovala Tabeta Boyajian a tým astronomů z Yale data z Keplerova kosmického dalekohledu, který hledá vzdálené exoplanety. Zařízení monitoruje jas jejich hvězd a zaznamenává pokaždé, když záře dočasně a pravidelně mizí, obvykle při průchodu planety mezi ní a Zemí. Vědci si však tentokrát všimli něčeho mimořádně zvláštního: hvězda KIC 8462852 zářila úplně nepředvídatelně a úplně jinak než všechno - někdy silnější, jindy slabší a ne pravidelně.
Byly předloženy desítky hypotéz, které vysvětlují tento podivný jev, od zatemnění rozsáhlým kometárním mrakem až po cyklopickou strukturu mocné mimozemské civilizace, jako je sféra Dyson. Nedávno kolumbijští astrofyzici pod vedením Maria Sucerquia vyslovili další myšlenku: nepravidelné změny jasu KIC 8462852 mohou být vytvořeny „prstencovou“planetou podobnou našemu Saturnu, ale obíhající mnohem blíže k hvězdě.
Taková planeta je schopna zastiňovat hvězdu buď sama, nebo pomocí prstenců v různých úhlech, což jí umožňuje vypadat silnější nebo slabší, ve složitém a dosud nepočitatelném sledu. Vědci o tom píší v článku prezentovaném na online předtiskové službě arXiv. Aby otestovali svou hypotézu, vymodelovali světelnou křivku pro planetu plynného obra s prstenci a hvězdami ve vzdálenosti asi 10krát menší než oběžná dráha Země.
Takové výpočty byly provedeny dříve, ale přinesly rozporuplný výsledek, který ukázal, že k vytvoření nezbytného „efektu nepředvídatelnosti“musí být planeta s prstenci nejméně 5krát těžší než Jupiter - téměř hnědý trpaslík. Autoři nové práce poznamenali, že gravitace hvězdy za takových podmínek by měla působit na prstence, což je přiměje vibrovat a zavádí ještě nepředvídatelnost. Podle odhadů Maria Sukerchia a jeho kolegů by v tomto případě měla mít planeta hmotu srovnatelnou s hmotou Neptunu - a to je již docela realistické.
Sergej Vasiljev